Книга Ветра и Крови

— Ещё несколько поколений назад у них не было генов, которые делают невидимым для земных людей инопланетные технологические объекты. Они появились совсем недавно, сделаны на основе земных аналогов, но это явно позднее, искусственное внедрение, — продолжала Катя, — как будто кто-то вдруг сообразил, что повальная способность видеть незримое будет слишком уж их выделять среди остальных людей. Понимаешь?

Я промолчал.

— И я это пропустила… решила, ну что может интересного случиться с небольшой популяцией на дальних островах?.. а ведь в твоей памяти было достаточно сведений, чтобы заподозрить неладное!

— Похоже, они схватились с птицеобразными?

— Да, Гриша, — кивнула Катя, — среди их народа до сих пор довольно часто попадаются видящие. Генетическая «затычка» работает плохо. Они пытались отнять временной тюрвинг.

— Но не преуспели?

— Скорее всего, нет. Если ты его не видел — значит, дублёр лазутчика тюрвинг тоже не добыл. Думаю, он вернулся к птицеобразным. Но зато теперь мы точно знаем, почему они ведут себя так странно.

— И почему же?

— У них нет тебя, — Катя улыбнулась, — того, кто может безопасно пользоваться временным тюрвингом. Каждая корректировка — это одна жизнь для них.

— Постой… но разве нельзя это исправить? Узнать нужную информацию, вернутся в прошлое и предотвратить использование тю… — я осёкся. Сообразил. Каждая такая корректировка будет вызывать откат изменения. Получается, птицеобразные знали, кто из них станет очередной жертвой. И знали, сколько жертв потребуется для выполнения их плана. А это означает, что мы вполне могли их одолеть! Если будем действовать так, нарушать их планы, до тех пор, пока у них физически не останется народа, чтобы внести очередную корректировку!

Я вскочил на ноги.

— Рада, что тебе лучше, — сказала Катя, тоже понимаясь.

— Ты представляешь, когда будет следующая реперная точка? — спросил я; мне хотелось войти в режим немедленно, но я понимал, что в моём состоянии это не безопасно. Да и спешить было некуда.

— Примерно, Гриша. Время спрессовалось. Всё происходит очень быстро.

— Мы ведь будем тебе нужны, не так ли? В смысле, той, тебе, которая…

— …Гриша, — перебила Катя, — мы ведь не в тех отношениях, чтобы обсуждать такие мелочи, да?

Я развёл руками и улыбнулся.

— Сеть организаций, которую создал Макс с товарищами, уже пару сотен лет работает над консолидацией научных знаний. Важно, чтобы мы успели создать нужное оружие до появления Считывателей. Я старалась их не трогать, но сейчас собираюсь их привлечь для создания «дымовой завесы».

— Так мы это назовём? — я усмехнулся, — операция «дымовая завеса»?

— Почему нет? — Катя ответила на улыбку, — но вы всё равно мне будете нужны в самых критических точках. Поэтому остановки впереди ещё будут.

— Хорошо, — кивнул я, — здесь мы больше не нужны?

— Здесь мы получили самое главное. Информацию. С новыми знаниями можно двигаться дальше.

— Послушай… — я почесал затылок, — ты, случайно, не захватила с собой протеиновые батончики, а?

Вместо ответа Катя извлекла из кармана брусок твёрдой энергии, который я чуть не проглотил вместе с тонкой полимерной обёрткой.

Таис лежала у самого края обрыва, раскинув руки. На её лице застыло выражение умиротворения. На финальном прыжке я успел заметить её и скорректировал траекторию так, чтобы оказаться рядом.

Я наклонился, чтобы потрогать пульс, но уже в процессе уловил, как пульсирует жилка на её шее.

— Она жива, — сказала Катя, — Гриша, я только заметила, что…

— Что с ней? Можешь определить? Есть угроза жизни?

Катя молчала пару минут. Я видел, как под Таис шевелилась сухая почва, ощетинившись тончайшими нитями мицелия.

— Отравлена, — наконец, сказала она, — доза яда не смертельна. Через пару часов она бы пришла в себя. Я ускорю процесс.

Краем уха я услышал мерный топот шагов. Оглянулся, гадая, кто мог нас увидеть в марсианских комбинезонах. Но это был Лев. Пробежав мимо нас, он рухнул на колени возле приёмной матери. И только осознав, что она жива, поднял голову и посмотрел на нас.

— Что с ней? Вы помогаете? — спросил он.

Раньше, чем Катя успела ответить, Таис зашевелилась. Открыла глаза. Увидев Льва, она попыталась улыбнуться.

— Ох, мальчик мой, — проговорила она тихим голосом, — похоже, я слишком долго сидела на солнце.

— Солнце ни при чём, — сказала Катя, — на тебя напали.

— Кто? — Лев состроил свирепую физиономию.

— Думаю, из тех же, кто бы в кабинете адмирала, — ответила она.

— А кто там был? — не унимался Лев, — мы же его поймаем, правда?

— Погоди, родной, — Таис приподнялась на локте, — надо сначала разобраться… — она пошарила рукой по земле рядом с собой, потом вдруг осеклась и посмотрела мне в глаза с явным испугом.

— Что? — тревожно спросил я.

— Манускрипт… — ответила Таис, — я читала его. Искала смысл между строчек, анализировала язык, пытаясь понять, откуда он, кому принадлежит, что-то вспомнить…

Мы с Катей переглянулись. А потом она неожиданно рассмеялась.

— Ну что, будем охотиться на этих… как их там? — спросил я.