Книга воды

Забираясь в салон, Лида разжала кулак, и бархатный бутон нырнул в придорожную пыль. Если повезет, его найдут прибывшие на вызов полицейские.

– Твоим друзьям стоило научить тебя таким вещам хотя бы потому что так живет большинство вечников. Чтобы ты не оказалась изгоем еще и в нашем мире.

Лида молчала. Сжав зубы, упорно и с запоздалым раскаянием думала о том, как же ей повезло: первыми она встретила ребят, а не этого урода. Ныло сердце от тоски по Анне, Лазарю, даже Валерию. И от страха: все напрасно, она не спасет Алешу. Наверняка любой способ, что может предложить ей Сергей, окажется за гранью добра и зла. Потому и Лазарь не упомянул о таком варианте, даже если знал о нем. И какое она имела право сомневаться в своих друзьях!

За горькими раздумьями Лида не заметила, как въехали в лес. А заметив, слабо удивилась: какая хорошая дорога, откуда ей взяться в лесу? Мощеная желтым булыжником, среди уходящих в небо корабельных сосен, она казалась сказочной – и девушка невольно затаила дыхание.

А потом прямо по курсу на холме нарисовался особняк из золотистого камня, с красной крышей и остроконечными башенками. Длинные террасы сбегали в сад, которого загадочным образом ни на йоту не коснулось осеннее тление. Потом уже Лида разглядела, что большинство деревьев и кустарников были защищены от холода стеклянными камерами. Между белыми колоннами золотые львы свирепо распахнули хищные пасти.

– Вот и мое жилище, – скромно объявил Сергей.

– А разве в лесу можно строить дома?

Парень только глаза закатил в ответ. И велел в темпе выметаться из машины.

Когда преодолели бесконечную лестницу, кованая дверь бесшумно отворилась, а за ней согнулся в поклоне благообразный старик в красно-желтой ливрее. Лида ощутила себя так, будто заблудилась во времени.

В круглом холле ласково напевал фонтан и блики от него метались по облицованным зеленоватым камнем стенам и белоснежным колоннам в стиле ампир. На перилах мраморной лестницы резвились толстые золотые амурчики.

И вдруг, чуть не оттолкнув лакея, в дом ворвался человек в разодранной одежде. Дворецкий с ужасом отпрянул в сторону и спрятался за колонной, а человек бросился к Сергею, затем упал на мозаичный пол и пополз на коленях, простирая к нему руки. Невыносимый тошнотворный запах заполнил помещение, заставив Лиду зажать нос и рот ладонями. Странный, механический, но все же исполненный страдания голос вырвался из уст ползущего:

– Хозяин! Умоляю!

Сергей наблюдал за ним с улыбкой на лице. Затем скосил глаза на старинные часы в проеме между окнами и воскликнул глумливым голосом:

– О, да ты никак передумал, друг мой? А я-то был уверен, что решение твое неизменно.

Человек хотел ответить, но начал задыхаться и хватать ртом воздух. Сергей шагнул к нему и выхватил из-за пояса джинсов тонкий длинный нож. Поднял руку, занося лезвие над скорчившимся телом… Лида вскрикнула. Мельком взглянув на нее, Сергей ударил несчастного ногой в живот.

– Не при дамах. Успеешь выбраться наружу – твое счастье.

И тогда человек в бешеном темпе пополз к выходу, по пути ухватился за резную ножку изящного столика из красного дерева – и та словно взорвалась в его руке, разлетелась на мелкие щепы.

– Черт тебя дери! – взвыл Сергей и, схватив человека за шиворот, стремительно протащил его до двери и выкинул за порог.

Лида осталась стоять у фонтана. Правда, персонаж в ливрее немедленно приблизился к ней и со всей галантностью предложил проводить «в кабинет хозяина». Но девушка здраво оценила свои возможности – от ужаса она не могла даже шевельнуться. Уж лучше было дождаться Сергея и выяснить, что все это значит.

Он появился минут через пять. Лида сразу заметила, что руки парня были влажными и он по пути обтирал их о джинсы. И еще ей показалось, что под ногтем на указательном пальце правой руки залегла багровая полоса…

– Что здесь происходит? – громко и требовательно спросила она. – Что это был за человек?

Сергей растянул полные губы в улыбке:

– Челове-ек? Пожалуй, только в такие мгновения в них еще проявляется что-то человеческое. В общем, не бери в голову.

– Не брать? Что ты с ним сделал?!

– Только то, о чем он так страстно умолял меня. И поплатился за доброту любимой безделушкой. Так что хватит меня раздражать глупыми вопросами. Двигай наверх – если правда хочешь помочь своему дружку.

Пришлось в очередной раз подчиниться. Увы, Лида прочно сидела на крючке.

Глава 22. Книга талантов

Сергей провел ее в комнату на втором этаже, бывшую, похоже, кабинетом. Интерьер поражал: девушка вынуждена была признать, что подобное не видела и в любимом с детства Эрмитаже. Особенное впечатление производил дубовый шкаф, инкрустированный янтарем и забитый старинными фолиантами. До этого Лида как-то не подозревала в Сергее любви к чтению.

– Здесь красиво, – сказала она, потому что молчать дальше было невежливо.

Сергей, кажется, обрадовался ее оценке.

– Ну еще бы. Дом моей мечты. Восстановил по воспоминаниям детства.

– Ты жил в таком доме?