Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)

- Не дурите, пани ротмистр... - резюмировал Владек, доставая табакерку и набивая трубку, - Те ли наши годы... Знаешь, помню я тебя, еще только из "Крылатых Хусар", как ты всех заставляла себя "квено" обзывать, и от двухдюймовок ушки лапками трогательно закрывала... думал, ты долго у нас не протянешь. А вот оно что, - с нами уже который год. Хорошая вы девка, ротмистр Лаида. Без дураков. И умница, и не трусиха... И даже офицер вы, пани ротмистр, по моему соображению, - недурной. Честно. Только вот... Даже дети не хватают каждую конфету, что увидят. У них, видишь ли, с возрастом вкус появляется...

- Замолчи, а? - Лаида подняла на урядника вымученный взгляд, - Хорош уже изгаляться. Не грущу я по Стасю, поняли вы?! Совсем! Ни-сколь-ко!!! Виноватая я, что ли? Что мне с собой поделать?!..

- Да нет, чего ты горячишься... Нехорошо говорить, а покойник при царе небесном олухом придворным состоял ... жаль, что стал военным. Повидал я таких. Глядишь, на гражданке иначе бы все у него вышло... В чем ты еще вдруг виновата?!

- В том, что сейчас к Гжегожу пошла, вместо того, чтобы горькие слезки в подушку лить... Не хочу лить, ясно! И Гжегожа этого не хочу, просто ... просто обидно, что не нужна я никому. Какие же вы дураки все, прости меня Творец, грешную... Дуэли устраиваете, друг дружку увечите, - сразу видно, мужи суровые, жолнеры отважные... а разве нам того надо?! Вам до того вообще дело есть, покуда меж собой хорохоритесь? Вот и приходиться самой брать ... что лежит плохо.

- Да ясно, ясно... Лаидка ... то есть, пани ротмистр... у меня что, - глаз нету по-твоему? Сердцу не прикажешь. Ты его не бросала лишь потому, что ничего другого на глазах не было. Мы же не идиоты, видели, что ты его едва терпишь. Взрослый парень, должен соображать, а погиб он в бою, и в руках у него, кстати, не хлопушка детская была... И...И вовсе ты не ненужная... Вот мне ты нужна, к слову, очень даже. В качестве примера, хотя бы. Как никогда не надо поступать...

- Хорошо, хорошо, язва ты эдакая. Ну и хватит с тобой тогда, вредным, разговоры вести умные... Сейчас ты спать?

- Да... А что?

- Ну так и спроси уже, чего ты мешкаешь?

- Чего спросить?.. - и впрямь замялся Владек, затем просветлел лицом и неуверенно улыбнулся.

- Тимошпильский, девочка моя сладенькая, радио - оно ведь два раза не повторяет, - ободряюще напомнила Лаида.

- Оставайся со мной, Лаидка? - все еще без особой веры, осторожно спросил Владек, - А еще лучше, - будь со мной. Я же лучше супротив всех других, прочих-разных. Натурально, лучше всех. Хрен ты себе еще где такого сыщешь, я так думаю...

- А любишь? - устало осклабилась Лаида.

- А всем сердцем, - очень серьезно, как умеют лишь весьма нетрезвые мужчины, ответил Владек, - Как тебя можно не любить?! Ты же натуральный ангел, хоть и дура...

- Ну так пойдем в домик, холодно тут, - попросила Лаида и безропотно позволила Владеку обнять себя за талию и увлечь в горницу, где в камине тлели кроваво-красные уголья, а постель уже была расстелена...

Когда дверь со скрипом закрылась за урядником и девушкой, которой очень хотелось забыть, что она командир над десятью дюжинами мужиков, на улице стало еще темнее, и лишь нестройное, то вспыхивающее, то вновь затухающее солдатское многоголосье колыхало холодный черный воздух осенней ночи:

Что ж, еще по затяжке, друзья,

И проводим меня!

Ну-ка, хлебните из фляжки, друзья,

И проводим меня...

Слышишь, флейты поют, будто бабы ревут,

Проводите меня, дорогие друзья!

Домой проводите меня...

Увозите его! Ему не было равных и нету.

Увозите его! Опустите знамена к лафету.

Увозите его! Он плывет уж к другим берегам...

Увозите его! Увозите его!

Плачут флейты и бьет барабан...

Ну-ка, "тринадцать из строя", друзья,

И проводите меня!

"По три холостых в честь героя", друзья,

И проводите меня!

О, превыше бабьей любви,

О, святее поповской мольбы,

Проводите меня, друзья...

Домой проводите меня!..

Глава пятая.

Как искать в огромном Лесу двух человек, коли у тебя нет пехотной дивизии для прочесывания, и даже служебных собачек? Даже если с определенной долей точности знаешь, в каком квадрате они находятся, нельзя забывать, что "квадрат" в лесу - это ни что иное, как десять квадратных миль. Десять миль деревьев, мелкой и крупной живности, взгорков и впадин, бурелома, мха, дикой малины, папоротника и еще сайтан знает чего... Прикажите искать по следам? Так ведь можно, - проползти весь этот "квадрат", фут за футом, подмечая всякую мелочь, сходящую за "след", отбрасывая явные "обманки" и капризы природы. Технически вполне выполнимо. Только очень долго. До невозможности долго, - настолько, что настоящие следы столько даже в хорошую погоду не живут. Лес - не статичен. Он ведь живет своей жизнью и меняется без оглядки на оперативные планы...

Надежду на успех в поисках хоббита и его подруги Командиру давали только два обстоятельства. Первое - нюх Молчуна, нечеловеческий, неимоверно чуткий, благодаря которому он обонял людей, места и вещи зачастую гораздо раньше, чем видел. И его, Командира, слух, способный за милю уловить шаги довольно острожного человека...