Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)

Лежа на животе, Командир не без труда сохранял неподвижность. Его зыбкий плот был сделан с расчетом почти полностью погрузиться в тяжелую темную воду под тяжестью его тела, и все бы хорошо, кабы не температура воды. Она была низкая, и Командир быстро и качественно вымок и продрог. Ничего особенно страшного, но будет крайне неприятно, если его сведет судорогой перед самым выстрелом, - а время все шло и шло... Сооружение, которое представлял собой Командир, лежа на своем небольшом, - чуть больше его роста, - плоту, в "гамадрильнике", пропитанном черным болотным илом и утыканном желтоватой увядающей травкой вперемешку с остролистом, со стороны напоминало именно то, за что и планировалось его выдать, - обычную болотную кочку, и совершенно непонятно было, плавает ли она на поверхности, или, как кочке и положено, стоит себе на месте. Важно было переплыть болото в самом широком месте, не возбуждая подозрений полурослика, - медленно-медленно... Лучше всего было бы растянуть процесс на несколько часов, - только так можно было осторожно, не создавая волнения, всплесков и расходящихся от "кочки" кругов, поменять положение плота с первоначального - возле самого берега, до конечного намеченного, - уже на дистанции примерно триста пятьдесят ярдов от склона холма. Но нескольких часов у него не было. Было часа три, из на подготовку - от силы один, потому что все надо было закончить до заката солнца. В сумерках баллон эвакуации уже не разглядит сигнального дыма, а связи нет... Поэтому пришлось действовать грубее, осторожно маневрируя и прячась за двумя настоящими кочками, и когда плотик с человеком причалил ко второй, Командир насквозь вспотел от напряжения в той части, что была над водой, и вусмерть продрог снизу... Помогало то, что на болоте хватало всплесков и волнения и без его участия, - с бульканьем вырывался со дна болотный газ, иногда на поверхность выныривали и убирались из виду вновь какие-то мелкие зверушки, - то ли ящерицы, то ли лягушки. Под штанину на правой ноге, погруженной в воду, забралась через расшнурованный (чтобы в случае "крушения" быстрее скинуть) ботинок какая-то тварь, присосалась, и наверняка начала жрать кровь. Ну и сайтан с ней, это, говорят, даже полезно... Зато Командир остался незамеченным. В противном случае убить его не составляло труда даже посредственному стрелку, - укрываться было негде.

Командир расслышал сигналы, которыми обменивались половичек и его подруга, - они имитировали голос какой-то птицы, скорее всего, болотной куропатки. У хоббита получилось хорошо, - Командир даже в первый момент усомнился, не настоящая ли это птица, но ответ женщины эти сомнения рассеял. Что ж, хотя она наверное, как биолог и знает голос этой птицы, но вряд ли когда-нибудь пробовала его изобразить... Значит, хоббит только что разглядел нечто, его обеспокоившее. И Командир отлично знал, что именно увидел хоббит, - он сейчас наверняка неотрывно глядел на Омелу, идущую через брод... Плохо же было то, что несмотря на сократившееся расстояние, Командир не смог определить, где точно хоббит прячется. В глубине души он на это надеялся... Винтовку Командир держал так, чтобы она ни в коем случае не хлебнула воды, - на спине в закрытом чехле, а сейчас, когда он относительно надежно "причалился" к настоящей кочке, начал осторожно вытягивать её стволом вперед, так чтобы держать прицел, казенную часть и дуло повыше... Когда с этим было законченно, Командир медленно перенес массу тела назад, так чтобы плотик чуть накренился к ногам, и уложил обмотанное камуфлирующей перепачканной паклей цевье оружия на специально для этого закрепленный в "носовой части" плотика раздвоенный сук, мягко утопил рычаг взвода курка и поставил оружие на предохранитель.

Итак, он готов. По-прежнему было чертовски холодно, проклятая пиявка за голенищем вовсю предавалась чревоугодию, к тому же созвав на угощение подруг, а плотик елозил и раскачивался от каждого движения, - но Командиру уже было не до этого. Он был весь в работе, как заведенный на определенные операции фабричный станок-автомат, и все его действия стали скупыми, четкими и осмысленными. Цель ясна - надо уловить момент, когда полурослик начнет менять позицию. Для этого ему придется миновать невидимый с фронта участок за цепочкой замшелых валунов, - и в этот момент он должен ненадолго показаться Командиру. А Командиру много и не надо... Собственно, из этого положения все равно много выстрелов не сделаешь. Отдачей его хорошо, если тут же и не опрокинет, - поэтому Командир имел право только на один выстрел, а не на беглую серию "на подавление"... Ради этого одного выстрела он помучился, чтобы без шума и вовремя соорудить свою плавучую позицию, потом немало времени ушло на чистку и проверку оружия, потом, - еще больше на маскировку. И сейчас Командир не имел права на ошибку.