Книга вторая: Зверь не на ловца (СИ)

Егеря двигались среди деревьев рванной цепью с большими промежутками, - сосредоточенные, в любую секунду готовые открыть огонь. Гжегож, наученный свежим недобрым опытом, больше всего опасался наткнуться на сильную засаду, и дал себе зарок не вступать во встречный бой по правилам противника, - следовало нащупать его первым, и бить издалека точным и плотным огнем, а не позволять расстреливать себя из уютного укрытия... Зарок-то зароком, но здешний лес был не чета однородной лиственной поросли предгорья, - сплошные переплетения лиан, высоченный реликтовый папоротник снизу и густые шапки широколистных платанов с мшистыми, ядовито-зелеными стволами сверху... Уже за тридцать шагов ничего не видать. Поэтому в головной дозор и в арьергард урядник все же выставил самых опытных бойцов с помповыми мушкетонами наперевес, - короткобойное, но "раскидистое" и мощное оружие, инструмент скоротечных окопных схваток прошлой Войны, позволяло им ощутимо огрызнуться кабаньей картечью по внезапно появившемуся врагу, едва различимому в кустарнике. Попасть, даже когда особо нет времени на прицеливание, и выиграть для остального отряда драгоценные секунды на перегруппировку.

Учитывая, что приказ командования не включал не то что прочесывание, а даже просто патрулирование, эти меры можно было смело отнести к разряду перестраховочных, хотя они и были предусмотрены уставом для сложного рельефа местности.

Но ведь даже преступников ловить не надо. Две алы под общим командованием Гжегожа и назначенного его заместителем Тимошпильского были выделены воеводством для замены полуросликов из 1-й Хоббитанской, и выполнять им следовало роль среднюю между охранением кордона и загонщиков на охоте. Охоте, которую ведет на двух беглецов, шпионку и дезертира, какой-то особый, на эту узкую роль натасканный полицейский отряд... Для Гжегожа это будет первым самостоятельным заданием, когда ему поручено стать, по существу, командиром эскадрона.

В принципе, он справлялся. "В принципе", потому что на самом деле командование осуществлял, конечно же, Владек. Иначе и быть не могло, - старшими из младших вот так сразу не перерождаются, несмотря на все жизненные коллизии, и с этим Гжегож молчаливо согласился с самого начала. Не было бы Тимошпильского - пришлось бы во всем советоваться с куда более опытными вахмистрами. И никто бы не посчитал это признаком падения аторитета... Впрочем, Владек своим авторитетом никогда особенно не спекулировал, вмешиваясь лишь там, где это было действительно надо. Сейчас он стоял сбоку от тропы, расстегнув планшет, и напряженно разглядывал карту, устроив на сгибе зеленой коряги большой компас с раскрытым станком.

- Еще две мили на восток, верно? - спросил Гжегож, пропуская бойцов вперед и подходя к старшему товарищу, - Как будто, после ручья и впрямь направо было лучше, а вот дальше...

- Угу... - задумчиво согласился Владек, - Ну и лесок на наши души... "Хреновежская пуща". А я-то думал, что хуже Фангорна ничего быть не может... Еще сейчас выясниться, что мы их давно прошли, наши дозорные их просмотрели, а их дозорные - нас. Вот будет номер...

- Считаешь, что надо вернуться? - Гжегож поправил карабин на плече и подтянул ослабший ремень ранца. Ноги уже слегка болели от длительной ходьбы, да и жрать хотелось. А устраивать привал до встречи с хоббитами, - опять терять время. Черт.

- Не, Гжегож, возвращаться не надо. Когда заплутаешь, это как раз самая дурная идея - назад возвращаться, скорей всего будешь по кругу ходить... Вот же напасть, - и сроки поджимают, и карта похабная. Время сколько?

- Третий час, - Гжегож бросил взгляд на часы, - Может, на короткий перекур?

- Нет, ни к чему перекуры, - Владек все не мог решить, как быть. Какой-то он стал слегка суетливый, неужто помолвка так на людей влияет? Гжегожу некоторое время было неудобно перед Владеком, который наверняка знал, что Ленска пыталась его соблазнить тем вечером после бала, когда Владек сделал ей предложение. Однако очень быстро выяснилось, что у Тимошпильского на все эти житейские сложности взгляд насквозь философский, злобы он не держит, и Гжегож успокоился. Ему нравился Владек, опытный, добродушный, спокойный и рассудительный офицер, и меньше всего хотелось именно с ним сорится из-за всяких глупостей.

Тем паче, что и не было же ничего...

- Ладно, давай еще полмили вдоль болота, чтобы наверняка не сбиться, а потом отправим разведку на Юг и Юго-восток. Давно докладывался?

- Полчаса назад.

- Связь хорошая?

- Нормальная, Владек.

- Странно... Все-таки с востока горы, на юге сплошная чаща, а с запада холмы... Неужели ради нас ретранслятор летает?!

- Сам удивляюсь, - Гжегож, нетерпеливо хлопнув ладонью по деревянной кобуре на поясе (вот же угораздило взять лишних три фунта груза!), - Тогда я командую, - "вдоль болота". Пойдет?