Книга земли

Марат носился по гудящем у, растревоженному дворцу, искал Джулию. Несколько раз возвращался к двери ее комнаты и от души молотил по ней ногами. У него даже родилось подозрение: не натворила ли вечница в отчаянии нечто такое, что вызвало усиление охраны и запрет на выход из дворца?

В какой-то момент он решил между делом проведать своих, сбежал на цокольный этаж. Но мать снова впала в привычное оцепенение, и сегодня это было только к лучшем у. Брат и сестра тихо возились на кровати.

Почти бегом Ворон вернулся обратно и едва не налетел на Джулию, торопливо шагающую в сторону туннеля. Выглядела она сегодня не такой несчастной, румянец вернулся на смуглые скулы, но в глазах плескалась тревога.

– Ты где шляешься?! – заорал на нее Марат. – Обыскался тебя!

– Я спала, – невозмутимо отвечала девушка.

– Да ладно врать! Я едва не вышиб твою дверь!

Джулия глянула с холодным бешенством, уже приоткрыла рот – но, кажется, вспомнила, что Вельшин теперь вроде как союзник, ответила сдержанно:

– Вчера вечером я разговаривала с Креоном, случайно столкнулась с ним на лестнице. Я боялась того, что он передумает и выставит меня из дворца немедленно. А получилось иначе.

– Разрешил остаться? – спросил Марат, лихорадочно соображая, как это отразится на их с Валерием планах.

– Нет. Он просто как будто забыл о том, что велел мне уйти. Был встревожен, даже испуган… Конечно, я могла освежить в его памяти причин у, почему мне нельзя здесь оставаться, – с ожесточением произнесла девушка. – Но не стала этого делать. Просто ушла в свою комнат у, упала на кровать и начисто отключилась.

– Ты знаешь, что творится во дворце? Говорила об этом с Креоном?

Джулия мотнула головой:

– Нет, он заперся в своих покоях и никого туда не пускает.

– А куда шла? Собираешься свалить из дворца?

Вечница глянула изумленно:

– Я не собираюсь покидать дворец сейчас. Просто хотела кое-что проверить. Например, охраняется ли выход через подземное озеро. Вряд ли, конечно, о нем и не знает почти никто.

– Ладно, тогда выполни, что обещала: отправь меня в наше время.

– С какой стати? – от души изумилась Джулия. – Ты пока ничего для меня не сделал. И можешь понадобиться мне здесь.

– Слушай, но это же только на пару часов! Хоть на час! Я только предупрежу их, пока не стало слишком поздно…

Джулия подняла узкую ладонь:

– Хватит. Это все равно невозможно.

– Почему?!

– Да хотя бы потому, что ты туда не попадешь. Вокруг дворца дежурят некры, если не заметил, выход запрещен абсолютно для всех! Да, они беспрепятственно пропустят сюда полувечника, но с какой стати выпустят его?

– А другим путем, Джулия? Если в обход некров?

– Ну, разве что ты научился дышать под водой, – усмехнулась вечница.

Марат сник. После всех надежд – и такой облом.

И в этот миг уже знакомый воющий звук заполнил собой пространство. А стоило ему смолкнуть, как раздался монотонный голос Креона, звучащий из всех радиоточек, размещенных на этажах еще с музейных времен:

«Всем вечникам приказываю спуститься в пещеру Девяти Тронов. Немедленно. Кто не знает, где пещера находится – оставайтесь на месте, вас туда проводят».

А потом сразу – тишина, жуткая, гнетущая. И в отдалении – мерные шаги некров, отправляющихся на задание.

У Джулии на лбу выступила испарина, глаза совсем по-детски испуганно округлились, заполнились влагой.

– Ну, убедилась? – жестко спросил Марат. – Он хочет загнать всех в лабиринт.

– З-зачем?

– Мне откуда знать! Ты-то сама хоть догадалась, что твоим Креоном кто-то вертит как последней пешкой?

– Кто? – окончательно потерялась девушка.

– Знать бы! Ясно, что настоящий хозяин Книги. И совсем не удивлюсь, если Креон также окажется в лабиринте и будет драпать от всех желающих поохотиться на него!

Джулия какое-то время стояла молча, ее лицо утратило всякое выражение. Потом вдруг сделала шаг по направлению к парадной лестнице. Ворон метнулся наперерез, заорал шепотом:

– Куда? Совсем свихнулась?

– Я должна понять, что происходит.

– Я сказал тебе, что происходит. Слышишь? Все новые некры направляются наверх. Ты окажешься в лабиринте и оттуда уже не выберешься, сама знаешь! Джулия, ты давай возьми себя в руки и сообрази, что на самом деле нужно делать!

– А что нужно делать? – с горькой усмешкой спросила его Джулия.

– Смываться, вот что! Выбирайся из дворца, пока можешь.

– Я не уйду, – ровным голосом сказала Джулия.

Но Ворон и не думал отступать:

– Ты думаешь, что должна его спасать? Чушь, я же знаю, что у тебя не так уж много талантов. Если ты нормальная, то должна подумать о себе. Спасти того, кого действительно стоит спасать.

– Что это значит? – сморгнув, перевела на него взгляд девушка.

– Слушай, я же не маленький пацан и не дурачок какой-то. Я прекрасно догадался, что ты того… в положении. А наш славняга Креон чадолюбием не отличается.

Джулия лишь втянула воздух через стиснутые зубы.

– Ладно, не хочешь уходить совсем – спрячься в озере. Можешь заодно освободить тех пленников и в темпе подружиться с ними. Тогда точно не пропадешь.