Книга желаний (СИ)

— Как? — Вальрик не мог отвести взгляд, кровяная дорожка ползла по коже, и капли, срываясь вниз, падали в приоткрытые губы нежити. Одна, еще одна… и еще… Коннован судорожно глотала их, не просыпаясь, не открывая глаз и…

— А вот хотя бы так, — Ильяс приложил разрез к губам. — Оно, может, и не надо есть, но холодная больно. Прям ледяная. Еще окочурится, и с кем тогда останешься?

От Ильяса странно пахло… нет, не кровью, чем-то прозрачно-синим, зыбким, как туман, ненадежным… от усталости наверное, оттого, что сутки уже почитай рядом с вампиршей сидит, ни поесть, ни поспать.

— Ты приляг, — Ильяс усмехнулся. — За монахами Селим приглядеть обещался. А я вот за тобой…

— Не надо, — Вальрик моргнул, отгоняя наваждение. — Я сам. А ты иди… наверное. Спасибо за рыбу. И… за это тоже.

— Пожалуйста.

Коннован облизала губы и вздохнула. Наверное, мало. А что делать? Вальрик не знал, а Ильяс ушел. И пусть уходит, он сам справится… посторожит. И если задремлет, то ненадолго… вот глаза закроет, на секундочку всего.

Карл

Лаборатория и мертвый город остались позади, и дорога, дотянув почти до самого края леса, исчезла в хитросплетении корней и влажной, гниловатой почве. Впрочем, если считать, что направление взято верно, то осталось идти, не сворачивая. Жаль, правда, что догадку не проверишь, потому как за пределами зоны отчуждения начиналась совершенно иная и куда более привычная жизнь. Сумрак переливался всеми оттенками, от легких асфальтово-нежных тонов до тяжелой дегтярной черноты. Сумрак дышал и кипел звуками. Стрекот кузнечиков, редкий шелест то ли крыльев, то ли взбудораженной ветром листвы, хруст веток под ногами и тонкое, на грани слышимости повизгивание.

Звери предпочитали держаться поодаль, что с одной стороны радовало, с другой несколько затрудняло возможности охоты. Впрочем, голод пока не подступил.

Три дня по лесу, сквозь щетку белостволых осинок, тонких и удивительно крепких, не поддававшихся под ударами топорика, сквозь малиново-ежевичную стену, сквозь сумрачный ельник.

Время от времени Карл останавливался, пытаясь определить, правильно ли взято направление. Иногда инстинкт подтверждал, иногда опровергал, но ни первому, ни второму веры не было — все-таки Аномалия уже доказала, что направления, равно как и ориентиры здесь не слишком работают.

Однажды попался остов автомобиля, тоже грузовик, родной брат того, что замер на выезде из города, вот только проржавевший, просевший, изуродованный временем и лесом. По лобовому стеклу ползла бабочка с толстым тельцем черными бусинами глаз и нелепо-короткими крыльями, Карл хотел согнать — отчего-то это безобидное существо вызвало приступ отвращения — но случайно задел и стекло, которое тут же провисло, прогнулось под собственным весом и осыпалось мелкими мутными осколками. И точно разбуженный прикосновением, сам грузовик с диким скрежетом просел на влажноватый ковер из мха.

Главное, что направление взято верно… если есть грузовик, то была и дорога. И спешит Карл не потому, что находится рядом с этим техноскелетом неприятно, просто… просто у него есть задача. Найти "Молот".

А дальше? Что будет дальше? Ну, во-первых, война закончится. Тангры, во всяком случае, матки, достаточно разумны, чтобы адекватно оценить угрозу, а мир достаточно велик, чтобы две высшие расы смогли ужиться.

Во-вторых "Молот" нарушит устоявшееся в Совете равновесие.

Четверо хранителей, Айша — милая жадная до власти и мести Айша, Давид с его неуправляемой яростью и неприкрытой ненавистью к Карлу. Ревнует, мальчик, и не умеет пока скрывать эту ревность, Карл вот научился, а Давид…

Или Марек. О чем думает Марек не знает никто. Но почему он не отправился за "Молотом" сам? Из доверия? Смешно. Один да-ори доверяет другому.

Тильно доверчивые долго не живут. Да и Совет — организация специфическая, Совет не только и не столько присматривает за молодняком, сколько предоставляет Хранителям возможность следить друг за другом. Кто сейчас вспомнит, что в момент его создания Хранителей было восемь, потом шестеро, теперь вот четверо осталось, и это далеко не предел.

Откажется ли Айша стать одной из трех? Одной из двух? Королевой на троне — скромная девичья мечта… да, пожалуй, если предложить, она согласится. Она сама поможет избавиться от Давида, и от Марека… или от него, Карла.

Уже бы избавилась, но равновесие в Совете держится. И держится исключительно на боязни проиграть, а тот, кто начнет войну, проиграет непременно, поскольку остальные Хранители не упустят случая и, объединившись в благородном порыве, уничтожат отступника. Но если вдруг появится "Молот", то… то использовать оружие подобной мощи для решения узкочастных проблем неэффективно.

Твою мать… не сходится. Зачем Мареку оружие, которое нельзя применить? И Карлу зачем? Неужели в кои-то веки объявленные цели соответствуют истинным?

Карл сомневался. Но продолжал путь.

Лес постепенно редел, деревья становились чуть ниже, а подлесок, наоборот, гуще, плотнее, сбивался в темные лохматые клубы, которые частью выкатывались в серебристо-живое море степи. Пахло сеном и углем.