Книги и короли (СИ)

Пол года назад, в начале зимы, эти четверо пропали из виду всех, чьи слова хоть чего-то стоили в приличном обществе, и лишь изредка доходившие слухи, один другого страннее, могли служить пищей для неравнодушных.

Сейчас друзья устроились в комнате, где уже собирались почти год назад. Маг с тех пор и не был практически в своем жилище, по крайней мере, здесь мало что изменилось. Внизу все так же торговал официально и неофициально алхимик-самоучка, сквозь вросшее в черепицу мансардное окно было видно летнее небо с пушистыми ватными облаками и изредка — тени проносящихся птиц. Разве что пыли стало поменьше, да книгами заполнилось почти все свободное пространство, и теперь в и без того небольшом помещении стало, откровенно говоря, ужасно тесно.

С расшатанного стола бережно убрали фолианты, спихнули ноги наемника и стряхнули невесть откуда взявшиеся птичьи перья, чтобы водрузить в центр новехонький, совсем не истертый, но отчетливо пованивающий землей и плесенью мешок.

— Таак, сверток на месте, — Хьюго с головой нырнул в объемный мешок и принялся его перетряхивать, то и дело чем-нибудь позвякивая, — о, а вот про то, что его нельзя открывать, никто ничего не говорил!

Эв, дождавшись, когда рыжий вынырнет из мешка, вопросительно вскинул бровь.

— Не говорил, потому что был уверен, что это и так ясно?

Хьюго захихикал. Монах доподлинно знал, что его лицо на рассмотреть под низко опущенным капюшоном, однако в последнее время стал серьезно сомневаться на этот счет: у клирика появились подозрения, что трое его друзей как-то наловчились высматривать в сплошной тени его мимику и выражение глаз. Никто это не комментировал, и, видимо, оно почиталось за само собой разумеющееся. В этот раз вор тоже лукаво глянул ему точно в золотые глаза, озорно усмехнулся, обведя взглядом товарищей.

— Мы ведь должны принести кожаный мешок и этот сверток, да? А то, что случайно к нашим рукам прилипло, вообще отношения к делу не имеет.

— Какое отношение? Какое дело? — наигранно удивился Мигель. — Мы заказ выполним точно, как было оговорено, да и все. Тайник под памятником нашли? Нашли. Вещи достали? Достали. Вот и отдадим заказчику то, что он так хотел. Никаких проблем, верно?

Вор просиял. На его лице совсем не осталось свободного от веснушек места, волосы отросли и слегка выцвели — он с недавнего времени стал заплетать короткую косу. Улыбался он все так же, как дитё малое. Ну да разве плохо?

Тут же сверток распотрошили, и извлекли на свет стопку явно старинных бумаг и пару ключей на проволочном кольце. Юджин, потянувшись было к бумагам, расчихался от взлетевшей в воздух пыли, и бумаги первыми взял в руки Мигель. И едва развернув верхний лист, наемник присвистнул от удивления и восторга.

— Ну на-а-адо же, какие забавные вещи хранят под памятниками! Эв, у тебя нет знакомых, которые бы…

Это оказались карты, все до одной. Разложив их на столе, друзья рассмотрели свою добычу. Некоторые самые обычные, в общих, каждому знакомых чертах, некоторые очень точно и подробно изображали какие-то, вроде бы, вовсе не примечательные места примерно к северу от столицы, а другие и вовсе были сплошь покрыты древними рунами, перемешавшимися со строчками текста на колдовском языке.

Файтер осторожно убрал карты в мешок и потуже затянул завязки. Бросил вопросительный взгляд на Эва, на что клирик сдержанно похлопал его по плечу и только буркнул, впрочем, не без удовольствия в голосе, что при должной настойчивости и финансовой поддержке бумаги безукоризненно точно скопируют за одну ночь.

— Хотел бы я знать, кому принадлежит тот тайник, что наш наниматель побоялся открывать его сам… Знал бы он еще, как мы примемся за дело, — маг сдержанно рассмеялся.

Остальные подхватили его смех. Действительно, на первый взгляд, самое идиотское, что можно было сделать в такой ситуации, на деле послужило отличным ее решением: кто не обратит внимание, если на одной из главных площадей столицы четверо типов в ночной тиши и темноте будут, старательно скрываясь, открывать твой тайник? А компания придурков, средь бела дня опрокинувших памятник на глазах у улюлюкающей толпы? Вот то-то же!..

*