Книги и короли (СИ)

— Спасибо огромное! — радостно раздалось из-под капюшона, и благодарный вор, должно быть, расплылся в широкой улыбке.

Вернув себе прекрасное расположение духа и спася свой пострадавший нос, Хьюго наконец огляделся по сторонам. Как-то незаметно друзья уже почти добрались до храмовой лавки, и теперь должен был решиться вопрос с картами и их копиями.

Мигель положил руки на плечи магу и вору, и, чуть наклонившись, довольно усмехнулся.

— Ставлю четверть золотого, что отличу копию от оригинала.

— Ну уж нет! — возмутился Юджин. — Я сам хотел предложить пари! Ну, скажем… — маг задумался, — что…

— Что тот парень сделает все карты, и при том качественно, — вставил свой медяк Хьюго.

— Ну, пожалуй, да, — кивнул маг.

— И будет смотреть на нас, как на нелюдей, а завтра попросит у своих старших отпустить его в странствие во имя прославления богов, — добавил наемник, подмигивая спорщикам и демонстративно позвякивая монетами в кармане.

Парни ударили по рукам под ехидным взглядом Эверарда и, продолжая переговариваться и вполголоса посмеиваться, зашли в книжную лавку. Покинули они ее уже спустя пару минут и, выйдя на улицу, переглянулись. Мигель, сияя не хуже только что выигранного серебренного, поглядывал на проигравших с наигранным превосходством, а те подталкивали друг друга локтями и о чем-то шептались и хихикали.

— В следующий раз я отыграюсь! — звонко объявил вор, и тут же без предупреждения кинул блеснувшую на солнце монетку.

Файтер поймал ее и усмехнулся.

Жара становилась нестерпимой. Город, казалось, плавился в лучах солнца, а ведь это только начало лета! Наемник, монах и воришка стали все более многозначительно поглядывать на Юджина. Он единственный шагал легко и непринужденно, совсем не замечая настоящего пекла. Наконец Мигель не выдержал:

— Слушай, колдун!

Огненный маг обернулся с выражением святой невинности и собирался даже спросить жизнерадостно: «Что, замерзли?», но в последний момент передумал. Сложил пальцы обеих рук вместе, поднял перед глазами сетку заклинания, и тут же под счастливое «ооо!» квартет накрыл купол благословенной прохлады. Все, порядок, можно жить.

Друзья провели остаток дня в каморке, а, вернее, кладовке мага на чердаке. Копии и оригиналы карт разложили на столе, с которого предварительно аккуратно и бережно убрали драгоценные фолианты, доставшиеся Юджину от Мастера (кощунственные попытки наглого мечника просто поспихивать пыльные книжки на пол были строго пресечены).

Клирик откинулся на стуле и укоризненно воззрился на заваленный бумагами стол. В помещении он все-таки снял свой неизменный плащ, оставшись в такой же черной строгой рубашке. Выглядел он ничуть не веселее: темные линии божественной печати как-то поразительно не сочетались с волосами цвета чистого золота и такими же едко прищуренными глазами.

Только что он кое-что подправил в копиях карт, которые было решено отдать заказчику вместо оригиналов. Поправки были не очень значительными, но, насколько он мог судить, в вопросе точности — решающими.

Мигель наклонился над столом.

— Не, ребят, — хохотнул он, — вообще не похоже! Кто угодно отличит.

— Кроме тех, кто оригинал не видел, — вставил вор.

— А вдруг видел? Если слажаем в такой мелочи, нас же из-под земли достанут за эту информацию! Глупо получится. Вот ж…

— А вы что хотели? — пожал плечами маг. — За одну-то ночь.

На это монах только фыркнул, мол, скажите и на том спасибо. А наемник взял в руки одну из пар «копия — оригинал» и принялся пристально рассматривать рисунок: издалека, вблизи, с обратной стороны и даже на свет глянул. Остальные наблюдали за ним с интересом в разной степени. Наконец Эв кашлянул, и файтер решительно сунул ему бумаги под нос.

— Нарисовано, в принципе, все отлично, — с нотками торжества, никому пока не ясного, но навевающего смутные подозрения, объявил он, — отличается все это дело в основном общей потертостью и слоем пыли! Вот, смотрите, тут дыра прожжена, а края в копоти, а вот тут кто-то чем-то жирным капнул. Да и в целом вид у них какой-то…

— Пожеванный, — подсказал Эв хмуро.

— Ну да. Просто так это не повторить, но маг нам на что? Верно, Юдж? — и без того всегда энергичный Мигель сейчас прямо-таки пылал энтузиазмом. — Организуй взрыв какой-нибудь, ровно настолько, чтобы создать приключенческий вид! По энергии же не очень затратно выходит.

Да, не затратно! Это мечник припомнил магу, как тот совершенно случайно снес несколько метров стены в его фамильном замке. Юджин демонстративно размял руки, сделал пару пробных пассов со скромной с едва заметной, «фирменной», как говорили друзья, улыбкой одними уголками губ и покладисто кивнул.

— Он не злопамятный, а просто все записывает, — хихикнул Хьюго, тряхнув рыжей растрепанной головой. Остальные сдержанно захрюкали.

— Ну так что, сделаешь?

— Могу попробовать, — с готовностью откликнулся маг. — Только, как обычно, за последствия не ручаюсь, во всем виноват заказчик, если жив останется, — повторил он свою излюбленную формулировку и встряхнул кисти.