Книги крови I-II: Секс, смерть и сияние звезд

— Было примерно пять утра, она спала без задних ног, и я отнес ее туда на руках. Очень романтично, правда? Она и не поняла, что происходит.

— И ты ее запер?

— Разумеется. Для чистоты эксперимента.

— О чем она, конечно, ничего не знала?

— Ну, тебе нетрудно догадаться, что мы с ней много беседовали о страхе. Ей было известно, что я исследую этот вопрос и нуждаюсь в подопытных кроликах. Но, конечно, она не могла предположить, что сама окажется в этой роли. Впрочем, успокоилась она довольно быстро.

На фотографии номер шесть Черил задумчиво сидела в углу комнаты.

— Она вообразила, что сможет взять меня измором, — прокомментировал снимок Куэйд.

Фото номер семь: Черил внимательно смотрит на кусок мяса в тарелке.

— Великолепный снимок, не правда ли? Посмотри, какое отвращение написано на ее физиономии: ведь ей противен даже запах приготовленного мяса Впрочем, тут она еще не голодна.

Номер восемь: Черил спит.

Номер девять: она писает, присев в неудобной позе над ведром, спустив трусики к лодыжкам. Лицо у нее заплаканное. От этого снимка Стиву стало нехорошо.

Номер десять: она пьет из графина.

Одиннадцать: Черил, свернувшись клубочком, снова спит.

— Сколько времени она провела в комнате?

— Этот снимок сделан по истечении всего лишь четырнадцати часов. Она очень быстро потеряла ощущение времени. Видишь, тут нет окон, а свет горит постоянно. Ее биологические часы очень быстро вышли из строя.

— Так сколько времени она провела там?

— Вплоть до успешного завершения эксперимента.

Двенадцатый снимок: проснувшись, Черил исподтишка разглядывает кусок мяса.

— Это уже на следующее утро, когда я спал Камера работает автоматически и снимает каждую четверть часа Ты посмотри, какие у нее глаза…

Стив внимательно всмотрелся в фотографию: взгляд Черил стал диким, полным отчаяния. Она смотрела на кусок мяса, словно гипнотизировала его.

— Вид у нее больной, — заметил Стив.

— Усталый, только и всего. Она очень долго спала, но это, очевидно, вымотало ее еще сильнее. Она понятия не имеет, день сейчас или ночь, к тому же страшно голодна — ведь миновало более полутора суток.

Номер тринадцать: Черил опять спит, плотно свернувшись калачиком, словно хочет проглотить саму себя.

Четырнадцатый номер: она пьет воду.

— Когда она спала, я заменил воду в графине на свежую, — пояснил Куэйд. — Надо сказать, спит она чрезвычайно крепко: я мог бы ее трахнуть, не разбудив.

Куэйд осклабился.

«Да он псих, — подумал Стив. — Безумец».

— Ну и запах в той комнате стоял, бог ты мой! — заметил Куэйд. — Знаешь, как иногда пахнет от женщины? Это не пот, это что-то другое. Похоже на запах свежего кровавого мяса. Короче, она уже доходила до кондиции. Бедняжка и помыслить не могла, что все так обернется.

Номер пятнадцать: Черил дотрагивается до мяса.

— Тут ее упорство дало первую трещину, — удовлетворенно отметил Куэйд. — И здесь начинается страх.

Стив вгляделся в снимок. Зернистая печать смазывала детали, однако было очевидно: самообладание покинуло Черил Лицо ее исказилось болью, отражая внутреннюю борьбу между жестоким голодом и отвращением.

Номер шестнадцать: она опять, теперь уже всем телом, набрасывается на запертую дверь. Рот широко открыт в немом крике отчаяния.

— А помнишь, как она загоняла меня в угол во время наших споров о природе страха, особенно если заходила речь о мясной пище?

В голосе Куэйда звучало торжество.

— Сколько времени прошло с момента заточения?

— Почти трое суток. Тут ты видишь чертовски голодную женщину.

Это было ясно и без пояснения. На следующем снимке девушка стояла посреди комнаты, напрягшись всем телом, стараясь отвести взгляд от тарелки на столе.

— Ты же мог уморить ее голодом.

— Ничего подобною: человек способен прожить без пищи по меньшей мере десять дней. В цивилизованном мире, Стив, принято иногда поститься. Шестьдесят процентов англичан, согласно статистике, страдают от избыточного веса Она тебе не кажется немного полноватой?

Восемнадцатый снимок: она сидит, эта толстушка, в углу комнаты и рыдает.

— Здесь у нее начинаются галлюцинации. В общем, крыша поехала… Ей стали мерещиться насекомые, ползающие по волосам или по рукам. Несколько раз я наблюдал, как она надолго замирала, уставившись в одну точку.

Номер девятнадцать: Черил моется. Она разделась до пояса, обнажив тяжелые груди. Взгляд у нее отсутствующий. Мясо в тарелке потемнело по сравнению с предыдущими фотографиями.

— Мылась она, однако, регулярно с ног до головы, каждые двенадцать часов.

— А мясо выглядит…

— Готовым?

— Темным.

— Ну, комната маленькая, очень теплая, к тому же там летают несколько мух. Они не брезговали куском говядины и отложили туда личинки. Немудрено, что мясо, так сказать, созрело.

— Это тоже было частью эксперимента?

— Ясное дело. Если свежайшее мясо вызывает отвращение, что говорить о протухшем? Это дилемма, не так ли? Чем дольше Черил отвергает мясо, тем отвратительнее оно становится. Таким образом, она оказывается перед необходимостью выбрать меньшее из зол: страх голодной смерти или отвращение к мясу, тоже основанное на страхе. Разве тебе не любопытно, что она выберет?