Книги Великой Альты

- Мы спали, - сказала Дженна.

Карум, умытый и причесанный, вышел к ним и сказал:

- Чего бы я только не дал за настоящую ванну.

- Это можно устроить, - сказала Армина. - Днем или ночью?

- Мне все равно - лишь бы горячей воды было вдосталь.

- Все равно? - фыркнула Армина. - Экая невинность. Пинта с Дженной захихикали, а Карум побагровел.

- Но у нас нет времени на купание... и на все прочее тоже. Мать требует нас к себе. - Армина быстро провела их по задней лестнице.

Дверь у жрицы была открыта, и Мать Альта ждала их.

- Входите, входите скорее. Нам нужно поговорить о будущем Дженны.

- Почему не о моем, Мать? - спросила Пинта, садясь у ее ног. - Или не о будущем Карума?

Рука жрицы потянулась к ней, и Пинта отпрянула.

- Дитя, если Дженна та, кто я думаю, то ее будущее неотделимо от нашего. Она как быстрая река, которая несет нас своим течением. А тебе, милое дитя, нужно научиться думать, прежде чем говорить, и не выскакивать вперед. Пусть твоя голова идет впереди сердца - иначе тебе вовсе никакого будущего не видать.

Пинта поджала губы и насупилась.

- Не обижайся, - сказала ей Дженна. - Ама всегда твердила тебе то же самое.

- А ты, Анна, - сказала, повернувшись к ней, жрица, - должна больше прислушиваться к голосу сердца, и пусть твоя тень удлиняет твой рост. Лучше всего, когда сердце и голова идут рука об руку.

- В последний раз говорю тебе, Мать: я не Анна. Я думала над этим всю ночь, я просила Альту дать мне знак. И...

- И что же? - подалась вперед старушка.

- И ничто не сказало мне о моем предназначении. Ничего не посетило меня, кроме обычных воспоминаний детства.

- Ты полагаешь, что рождение Анны должно сопровождаться громом и молнией? Или что ей следует расти в лесу, где звери бы ее нянчили?

- Но ведь хоть что-то должно быть, - взмолилась Дженна. - Хоть что-то необычное?

- А узнала бы ты это необычное, Джо-ан-энна, если бы оно случилось с тобой? Или истолковала бы его по-своему, чтобы втиснуть в рамки обыкновенной жизни? Будь спокойна. Когда мы с тобой давно уже будем в Пещере, поэты и сказочники придумают тебе самое необычайное рождение.

Дженна потупилась, не в силах смотреть в эти мраморные глаза. Она старалась вникнуть в слова жрицы, но живот у нее разболелся, словно от голода, и в ушах загудело. Потом она поняла, что гул идет из окна.

Мать Альта тоже прислушалась. Пинта подошла к окну, привстала на цыпочки и выглянула.

- Что там такое, дитя?

- Куча верховых за воротами. Они что-то кричат, но я не разбираю слов. Стражницы над воротами отвечают им. Один сидит на сером коне...

Карум метнулся к окну.

- О боги! Люди Короля! А это сам Бык. Теперь мы пропали.

- Бык грозит копьем стражницам, - сообщила Пинта.

- На конце копья что-то есть, - заметил Карум.

- Да, вижу. Ох! Глаза Альты! - Пинта отошла от окна со странным выражением на лице и прошла в угол, где они накануне оставили свои котомки. Вывалив содержимое своей на пол, Пинта перерыла все пожитки и вскрикнула в ужасе.

- В чем дело, Марга? - спросила Мать Альта. Дженна подбежала к окну сама и стала смотреть - при ее росте ей не нужно было вытягиваться.

- Вижу - вот он, Бык. Но что это? Ох, Пинта! Ведь это же моя светлая куколка - та, что я отдала тебе.

- Я не могу найти ее, Дженна, - с отчаянием ответила Пинта. - Наверное, она выпала у меня из котомки.

- Но когда, Пинта, когда?

- Не помню. Она была у меня, когда я пустилась вслед за тобой. Я спала, держа ее в руках.

Дженне живо вспомнилось, как она сама спала на дереве с куклой Пинты в руках.

- И больше я ее не вынимала - положила сверху, и все. Потом мы встретили Карума, и... - Пинта в ужасе осеклась, закрыла лицо руками и содрогнулась.

Мать Альта, не видя ее, верно разгадала это внезапное молчание.

- Ты вспомнила, дитя.

-Во время боя с Гончим Псом я упала на свою котомку, и из нее все высыпалось. Когда мы схоронили его, я все собрала - то есть это тогда я так думала. Выходит, я не заметила куклу в тумане.

- Эх ты, бестолочь! - в сердцах бросил Карум.

- Потише, Длинный Лук, - вмешалась Армина. - Она сражалась за тебя.

- Мы не могли спать так близко к могиле, - тихо продолжила рассказ Дженна, - поэтому отошли немного, а утром уже не вернулись туда.

- Я понимаю теперь, как все было, - кивнула Мать Альта. - Эти мужчины, Люди Короля, пришли по следу Пса на место боя и нашли могилу, а рядом куклу. Кто же мог играть в куклы в глухом лесу, как не юная альтианка? Ведь не мальчик же, которого они искали. Самый ближний хейм здесь - это наш, Ниллский, и они, разумеется, явились сюда.

- Мать, я так сожалею... - начала Пинта.

- Я тебя не виню, дочка. Совсем не виню. Ты всего лишь исполнила свою долю пророчества, записанного задолго до твоего рождения.

Пинта расплакалась навзрыд.

- Слушайте же меня, дети мои, - теперь уже ясно, что будет бой. Этих мужчин не утихомиришь, и они не дураки. Надо попытаться выиграть время. Ночью наши силы удвоятся...

- Неужели ты вправду хочешь сказать, - прервал Карум, - что темные сестры бывают здесь только ночью?

- Ну почему мужчинам так трудно в это поверить? - засмеялась Армина.