Книги Великой Альты

- Я Марга, именуемая Пинтой, дочь воительницы Амальды, чью темную сестру зовут Саммор. Я выбрала путь воительницы и охотницы. Я... - Пальцы жрицы коснулись ее лица, и Пинта хихикнула.

- Хорошо, дитя, хорошо. Пальцы - это мои глаза. Они говорит мне, что у тебя, Марга, именуемая Пинтой, темные кудрявые волосы и быстрая улыбка.

- Почем ты знаешь, что темные? Ведь цветов твои глаза не различают.

- По их жесткости. Темные волосы всегда жестче светлых. Светлые обычно тонкие, а рыжие часто путаются.

- Понятно.

- Кроме того, - улыбнулась жрица, - Армина сказала мне, что ты темненькая, как женщина Нижних Долин. Может, я и стара, но память мне пока не изменяет. Когда я в здравом уме, конечно.

Пинта вспыхнула, и старушка рассмеялась.

- Ты смущена, дитя, или просто разочарована, что мое колдовство имеет столь нехитрое объяснение? - Пинта промолчала. - Ну хорошо. Продолжай.

- На правой коленке у меня шрам - я получила его, борясь с Дженной, когда нам было семь лет, перед самым Выбором. Глаза у меня тоже темные.

- Почти лиловые, - вставила Дженна.

- И...

- И у тебя есть еще шрамик - на подбородке. Снова боролась с кем-то, Пинта?

- Это я упала в кухне, когда мы играли в прятки. Ужас, сколько крови было - или это мне тогда так казалось?

- Хорошо. Вот пока и все, что мне нужно знать о тебе. Дженна?

Дженна заняла место Пинты, и та успела шепнуть ей:

- Щекотно.

- Я щекотки не боюсь.

Карум откашлялся, но не сказал ничего. Пальцы жрицы легли на лицо Дженны.

- Говори, дитя.

- Я Джо-ан-энна, именуемая Дженной, дочь женщины, убитой дикой кошкой, удочеренная Сельной, первейшей воительницей Селденского хейма, и ее темной сестрой Марджо. В честь сестры меня, кажется, и назвали.

- Тебе кажется, но, наверное, ты не знаешь?

- Они умерли, когда я была еще младенцем.

- Кто же тогда удочерил тебя в хейме, дитя трех матерей?

- Никто, - упавшим голосом призналась Дженна.

- Наша Мать Альта запретила брать ее в дочки. Позор для Селденского хейма, - вмешалась Пинта. - Моя мать Амальда с радостью взяла бы ее. Но что-то ужасное было связано со смертью приемной матери Дженны - столь ужасное, что никому не разрешалось говорить об этом. И...

- Довольно, Пинта, - прервала Дженна.

- Пусть говорит, - возразила Мать Альта, но Пинта прикусила губу и умолкла.

Жрица вновь возложила руки на голову Дженны. Правая рука сложилась в знак Богини, и шестой палец запутался у Дженны в волосах.

- Ты тоже темная, Джо-ан-энна? Твои волосы недостаточно тонки для белокурых, но Пинта называет тебя своей светлой сестрой.

- А я зову ее Белой Дженной, - сказал Карум. - Про себя, во всяком случае.

- Белая Дженна? - Жрица вдруг умолкла, словно прислушиваясь к песне, не слышной больше никому, и наконец проговорила тихо с расстановкой: - Твои... волосы... совсем... белые? - Да, Мать.

- Вот она, недостающая частица Игры, - торжествующе улыбнулась жрица. Если бы не моя слепота, я поняла бы это сразу. - И старушка тихим, но звонким голосом запела всем известную песенку.

ПЕСНЯ

Пророчество

И будет дева, как снег, бела,

С десницей твердой, точно скала.

Склонятся ниц, испытав эту твердь.

Гончая, бык, кот и медведь.

ПОВЕСТЬ

Когда песня отзвучала и даже эхо ее умолкло, Дженна вскочила на ноги.

- Я не Белая Дева. Наша Мать Альта полагала, что это так, но я это отрицаю. Посмотрите на меня. Посмотрите! - с мольбой обратилась она к друзьям. - Разве я похожа на ту, о ком говорится в пророчестве?

Карум встал и усадил ее рядом с собой.

- Тише, Дженна, - сказал он, гладя ее руку. - Тише. Это только старушечьи бредни. Позволь мне разобраться с этим. - И он обратился к жрице: - Это Гарунийское пророчество, Мать, - белая дева, поклонение животных и все остальное. Но ни один истинный ученый не принимает его всерьез.

- Ах, мой юный Длинный Лук, - думаешь, ты единственный истинный ученый на Островах?

- Конечно же, я так не думаю, - покраснел Карум. - Просто я не ожидал найти здесь свою сподвижницу.

- В этом захолустье, хочешь ты сказать? Среди женщин-воинов? Но мы здесь не все воительницы, как бы я ни походила на таковую. - Старушка добродушно посмеялась. - Одни из нас стряпают, другие убирают, третьи должны управлять всем, как и в вашем мире. Есть среди нас, - она подалась вперед, - и самые что ни на есть истинные ученые. - Откинувшись назад, она продолжила: - Кто знает, Карум, кем я могла бы стать в твоем мире - я ведь дочь Гарунийского лорда. Да, это правда. Но взгляни на мои руки, посмотри мне в глаза, и ты прочтешь мою судьбу. Меня завернули в шитые золотом пеленки и оставили в вереске через много лет после того, как беловласая Альта подбирала младенцев в горах. Но женщины хеймов в ее честь продолжали собирать этот, отвергнутый другими, урожай. Меня доставили в этот хейм и воспитали из меня правительницу. Годы спустя, когда род моего отца угас, был послан гонец - он обошел все хеймы, спрашивая, нет ли у них слепой девочки с шестью пальцами на каждой руке. Но моя приемная мать и сестры не отдали меня, да я и сама не пошла бы. Я принесла обет Альте и остаюсь ей верна. - Жрица помолчала, приложив палец к губам.