Книги Великой Альты

Две, Катрона и Катри, были уже пожилые, и морщины пролегли у них на челе, словно руны. Коротко остриженные, они носили свои мечи с привычной легкостью.

Самая младшая, Петра, стояла, расправив плечи и выпятив подбородок, но в глазах ее не было твердости, и язык беспокойно облизывал губы.

Дженна была необычайно высокой девушкой, еще не превратившейся в женщину, хотя ее волосы при луне белели, как снег. Вторая девушка, темноволосая Скада, была чуть-чуть пониже и чуть-чуть потоньше.

- Мне будет недоставать их голосов, - сказала Дженна.

- А мне - нет, - ответила Скада. - Власть голосов слишком сильна, и лучше, если мы будем смотреть вперед. Мы вестницы и не должны предаваться воспоминаниям.

- И путь наш далек, - сказала Катрона. - Хеймов впереди много. - Она извлекла из кармана карту и с помощью Катри разгладила хрустящий пергамент на земле. - Вот он, Селденский хейм. Кратчайшая дорога ведет вдоль реки и через мост - в город Селден. Так мы повернемся спиной к Высокому Старцу и снова пойдем вдоль реки, не сводя глаз вот с этих двух вершин. - Катрона показала их на карте.

- Груди Альты, - подсказала Скада.

- Ты хорошо заучила свой урок, - заметила Катри.

- Что знает Дженна, знаю и я. Катрона вела пальцем все дальше.

- Дорога, никуда не сворачивая, ведет вот в этот хейм. - Она постучала пальцем по карте, и Катри тоже.

- Калласфорд, - сказала Дженна. - Оттуда начали свои странствия Селинда и Альна. Хорошо будет их повидать - я по ним соскучилась.

- Не так уж сильно, - проворчала Скада.

- Нам непременно нужно начинать с этого хейма? - спросила Дженна. - Не лучше ли будет пройти подальше, поближе к королевскому двору?

- Хеймы стоят большим кругом, - улыбнулась Катрона. - Вот смотри. - И она стала указывать один за другим, перечисляя их названия, словно в песне: Селден, Калласфорд, Перекресток Вилмы, Джосс, Каламери, Карпентерс, Крисстон, Западная Долина, Аннсвилл, Кримерси, Ларин Колодец, Саммитон, Восточный Хеймс, Джон-о-Милл, Картере, Северный Ручей и Нилл. Королевский двор находится как раз посередине.

- Поэтому никому не будет вреда, если мы первым делом пойдем в Калласфорд, как самый ближний, - сказала Катри, упершись, как и Катрона, пальцем в последний хейм.

- Притом там наши девочки, - добавила Катрона.

- Однако мы должны торопиться, - напомнила Дженна. Катрона и Катри кивнули одновременно. Катрона сложила карту по старым сгибам, вложила в кожаный футляр и вручила Петре.

- Возьми, дитя, - на случай, если нам придется расстаться. - Но ведь я из вас самая недостойная. Быть может, Дженна...

- Раз Дженна видела эту карту, она ее запомнила навсегда. Она обучена игре "Духовный Глаз" и может хоть сейчас сказать тебе, где что лежит. Верно я говорю, Дженна?

Дженна немного помедлила, припоминая карту, и медленно заговорила, притопывая в такт ногой:

- Селден, Калласфорд, Перекресток Вилмы, Джосс...

- Я верю тебе, - сказала Петра. - Хорошо, пусть карта будет у меня. - Она спрятала футляр и обвязала его тесемки вокруг пояса.

И они двинулись по дороге мерным шагом, одна на расстоянии вытянутой руки от другой. Шума они почти не производили, и Катрона справа, а Дженна слева оглядывали всю дорогу. Юная Петра, идущая в середине, держалась спокойно и лишь пару раз оглянулась назад, где затихал прощальный привет Селденского хейма.

ПЕСНЯ

Анна на перекрестке

Трава под солнцем - зелена.

Сереет, как взойдет луна,

С зарею - розово-бледна,

А нет луны - лишь тьма видна.

О, Анна на перекрестке!

Весною зацветут луга,

Под осень - вымокнут слегка.

Зимой - оденутся в снега,

А летом - снега ни следа.

О, Анна на перекрестке!

Взгляни же на холмы, на берег,

На горных речек резвый бег.

На свет, что, как и прежде, бел.

И мирно пашет человек

И ждет, когда Анна вернется!

ПОВЕСТЬ

Они остановились на ночлег под терновым деревом у быстрого ручья. Караулили поочередно - Петра меньше всех, да и то перед рассветом, когда все равно пора было вставать. Ведь при луне, как напомнила всем Катрона, все, кроме Петры, могли караулить парами.

Ничто не нарушало их покоя, кроме уханья сов над ручьем да неумолчного лепета воды. Однажды, когда караулили Дженна и Скада, из леса донесся шорох.

- Заяц, - шепнула Дженна своей темной сестре.

- Заяц, - согласилась та, и обе на время успокоились.

К вечеру следующего дня они прошли через пахотные земли Слипскина, очищенные от камней и кореньев многими поколениями крестьян. Каждая пядь здесь буйно зеленела, а на одном из лугов щипали синевато-зеленую траву двадцать лошадей.

- Здешний хозяин продает лошадей, - сказала Катрона, - быть может, даже королю. Если мы позаимствуем пару, он даже и не заметит.

- В нашем хейме держали и лошадей, и скотину - и уж поверь мне, наши пастушки знали каждое животное наперечет, - возразила Петра.

- Да ведь я это просто так, девочка, - фыркнула Катрона.

- Ни за что не сяду больше на лошадь, - заявила Дженна. - Хватит с меня.

- Ну, трех все равно увести не получится, - сказала Катрона. - Но если взять одну, кто-то из нас мог бы поехать вперед. Ведь быстрота для нас главное.

Дженне волей-неволей пришлось с этим согласиться.