Книги Великой Альты

- Давай я поговорю с хозяином, - предложила Катрона. - Я много времени провела с мужчинами и знаю, как с ними обращаться.

- А я вот их совсем не знаю, - призналась Петра. Дженна промолчала, но ее пальцы невольно устремились к губам, и она порадовалась тому, что теперь день и Скада не напомнит ей о том, что она сказала - и не сказала - Каруму, когда он ее поцеловал. Она знала двоих мужчин: одного она поцеловала, другого убила. Ей известно о них не больше, чем Петре.

- Хорошо, говори ты, - сказала она Катроне. - Мы будем держаться сзади.

- Только глазками не забывайте играть, - сказала Катрона.

- Как это? - опешила Дженна.

- Мужчинам это нравится. - Катрона запрокинула голову и звонко расхохоталась. Не совсем понимая, как можно играть глазами. Дженна с Петрой все-таки улыбнулись хозяину усадьбы, когда он открыл им дверь. Какой-то миг он смотрел на них, словно не веря собственным глазам, а после крикнул через плечо:

- Мартина, Мартина, поди-ка сюда.

- Что там такое? - спросил чей-то голос, и к ним вышла женщина, розовотелая великанша, на голову выше лысеющей макушки своего супруга.

- Погляди-ка вот на эту, большую. Погляди хорошенько, женщина.

Женщина поглядела.

- Мы - дочери Альты, - начала было Катрона, но умолкла, видя, что они и не смотрят на нее, а пялят глаза на Дженну. - Я Катрона из Селденского хейма, снова заговорила она, уже погромче. - Мы с сестрами...

- Ей-ей, Гео, ведь ты прав. Больше и быть некому. - Щеки хозяйки раскраснелись. - Кабы не волосы, точь-в-точь бы моя покойная бедняжка сестра.

Катрона внезапно поняла, о чем речь.

- Вы думаете, Дженну взяли из вашей семьи? И надо же нам было зайти именно к вам.

- Да-а. - Хозяин затряс головой, словно конь у него в загоне. - У жены одиннадцать сестер, и все-таки... Лет пятьдесят назад на горных склонах было полно таких малюток. Но теперь у нас тут девочек мало, и они ценятся. Если б вы захотели остаться, я нашел бы вам хороших мужей. Во всяком разе, племяннице и этой другой малышке. Нам нужны женщины, способные рожать - поэтому всех сестер Мартины рано разобрали. Славная порода. Нет такой усадьбы по эту сторону Слипа, где не жила бы одна из них. "Легче пропустить кого-то, чем найти", - как говорят про черных дроздов в стае...

Тут женщина отпихнула своего мужа и мимо Катроны прошла к Дженне. Вблизи их родство не вызывало сомнений.

- Ростом она в Дугала, а глаза как у Хиат: помнишь, Гео, когда мы женихались, ты говорил, что у меня глаза темные, как весенняя ночь? Притом у моей сестры Ардин волосы побелели, когда ей еще и пятнадцати не минуло, а у сестры Джарден - когда ей не было и двадцати. Обними свою тетку, девочка.

Ошеломленная Дженна не двинулась с места.

- Мать несла ее к нам, но в лесу женщину убила дикая кошка, - сказала Катрона. - Мои сестры похоронили твою сестру, как подобает, и произнесли над ней принятые у вас слова. Приемная мать девочки тоже умерла, не то я рассказала бы ей о тебе.

- Нет, нет. Ее мать умерла в родах, и крови из нее выхлестало, как из резаной свиньи, а девочку забрала повитуха. И раз ее удочерила твоя сестра, тогда... - Мартина сосчитала - три. С нами благая сила! И Мартина вдруг упала на колени, зажав руками рот. - Белая Дева, трижды удочеренная, - моя собственная плоть и кровь. Кто бы мог подумать!

Ее муж опустился на колени рядом с ней, медленно, как в помрачении, и закрыл лицо руками.

Дженна закатила глаза и вздохнула. Петра позади нее произнесла голосом заправской жрицы:

О Дочь Трех Матерей, о Дженна,

Навеки будь благословенна.

- Перестань, - шикнула на нее Дженна.

Но коленопреклоненная Мартина услышала только стих и вскричала, сложив руки перед собой:

- Да, да, воистину. О Белая Дева, чем мы можем служить тебе? Какие слова сказать?

- Что до услуги, - быстро молвила Катрона, - вы могли бы дать нам трех добрых коней, ибо на нас лежит великий долг милосердия, и Белой Деве не подобает ходить пешком. Что же до слов - скажите нам "да", а всем мужчинам, которые о нас спросят, говорите "нет".

- О да, да, - снова вскричала Мартина, пихнув локтем мужа, который замешкался с ответом. Он встал, по-прежнему избегал смотреть на Дженну, и пробормотал:

- Конечно же, я дам вам лошадей - и хороших. Никто не скажет, что у Гео Хосфеттера лошади плохие. - Он шмыгнул за дверь и бегом припустился прочь.

- Пойду помогу ему выбрать, - сказала Катрона.

- Пусть Белая Дева останется здесь еще немного, - взмолилась Мартина. Ведь она - моя плоть и кровь. Пусть расскажет что-нибудь о себе. У меня есть чай и лепешки. - И Мартина пригласила путниц в опрятную, ярко освещенную кухню.

Дженна открыла было рот, чтобы ответить согласием, но Петра шепнула ей на ухо:

- Туда явятся темные сестры. Позволь мне ответить. Дженна закрыла рот и приняла суровый вид.

- Белая Дева не делит хлеба с простыми смертными. Она спешит исполнить свой долг и дала обет молчания до тех пор, пока не исполнит его. Я Ее жрица и говорю Ее устами.

Дженна опять закатила глаза, но смолчала.

- Конечно, конечно, - пролепетала Мартина, вытирая руки о передник.