Книжная лавка госпожи Валенсии

Как-то в «Ведьмином когте» она познакомилась с Асшем. Статный змеелюд, которых нечасто можно было встретить в Грэймхире, напивался за одним из столов. Валенсия как раз пришла в таверну, чтобы забрать посылку. Ее единственная подруга, отправившаяся учиться премудростям верховной, была так благодарна Валенсии — она представила все именно так, будто отказалась от места ученицы во имя дружбы, — что тайно присылала ей новые зелья. В последнем письме подруга сообщала, что верховной удалось изобрести любовный эликсир, причем действует он на всех без исключения мужчин Рагрэйна, будь это хоть кентавр, хоть представитель племени фей. Исключением являлись драконы. Но они известные любители золота, остальные чувства мало волнуют их равнодушную натуру. Однако Валенсия знала, что даже так сможет многого добиться.

Получив посылку, она не стала медлить и использовала первую бутыль на Асше, подсев к нему за столик и угостив ежевичной настойкой. Результат оказался потрясающим — к концу вечера змеелюд был готов положить к ногам Валенсии весь Рагрэйн. Он жаждал власти, почти так же сильно, как сама Валенсия. Попивая ежевичную любовную настойку, он рассказал, что змеелюды нашли клад, оставленный с темных времен, и теперь осталось придумать, как попасть в замок и раздобыть оружие — на одни амулеты надежды было мало. Валенсия улыбнулась и предложила свою помощь. И она сдержала слово.

Гнома, посетившего книжную лавку, чтобы купить для своих сыновей пособие по изготовлению кирки, и оказавшегося советником самого подгорного короля, Валенсия тут же угостила медовухой. К концу разговора Тофур пообещал выковать для змеелюдов лучшее оружие, хотя еще не получил согласия своего короля.

А потом, пока гномы ковали оружие, а Асш в красках расписывал, как будет править, упиваясь своей непобедимостью, в одной из книг Валенсия нашла упоминание об «Альманахе мага Морфиделюса», и, узнав, что он хранится у самого владыки Рагрэйна, решила, что книга должна достаться ей. Нельзя отдавать такое оружие в холодные руки Асша. Валенсия найдет альманаху применение. Она загадает всего одно желание, и ее жизнь будет именно такой, как она и мечтала...

А пока Валенсия с удовольствием пользовалась любовной настойкой, чтобы сделать свою жизнь чуть приятнее. Эльф Амриэль — заранее ведь не знаешь, когда могут понадобиться услуги лекаря, — простак из продуктовой лавки, кентавр, каждое новолуние привозивший книги, — зелье действовало безотказно.

Когда в лавке появился оборотень Глертон, Валенсия едва в ладоши не захлопала от радости. Всеведающий был милостив к ней, все складывалось так, словно сами боги Рагрэйна сговорились, решив помочь осуществлению ее плана. Глертон приходил к ней каждую ночь, говорил, что оставит стаю и свой пост. А Валенсия ждала подходящего момента. В это время Асш познакомился с леди Рослин, невестой самого владыки. Глупая девица влюбилась в Асша без памяти и согласилась предать своего жениха, впустить в Черный Замок войско змеелюдов. Валенсия лишь пожала плечами, когда Асш сообщил ей об этом. Теперь, когда она узнала об альманахе, змеелюд мог хоть жениться на своей Рослин, ей не было до этого никакого дела. Но она, верная себе, все же угостила его настойкой.

В ночь, когда змеелюды решили напасть на Черный Замок, Валенсия согласилась на уговоры Глертона провести с ним свадебный обряд, но перед тем как уйти с ним, упросила показать ей сокровищницу владыки. И вот здесь что -то пошло не так. Глертон каким-то непостижимым образом воспротивился тому, чтобы Валенсия взяла альманах, а она, испугавшись, что ее мечты на беззаботное будущее могут не осуществиться, ранила его серебряным кинжалом. Видит Всеведающий, Валенсия не хотела. Но все получилось как получилось. Капли крови оборотня попали на альманах, сам он упал замертво, а Валенсия похолодела. Она знала, сколь своенравны магические книги, тем более такие. Испугавшись вида крови — она ведь вовсе не собиралась никого убивать, она не убийца! — Валенсия спрятала альманах под плащом и бежала. Черный Замок уже спал, не ведая, что через каких-то две четверти часа случится переворот.

Вернувшись в лавку, Валенсия, решив, что терять все равно нечего, попыталась загадать желание, но оторвавшиеся от альманаха молнии ударили ее в грудь, а звучный, раздавшийся из книги голос сообщил, что проклятие невезения да поразит госпожу Валенсию из Грэймхира. Сказать, что Валенсия испугалась — ничего не сказать. Она знала, что бесполезно искать помощи у Амриэля, его искусство лекаря действовало лишь на раны видимые.