Книжная лавка грёз

Девочка широко зевнула и улеглась обратно на гладкий камень. Перевернувшись на бок, она посмотрела на лежащий рядом золотой колокольчик в форме капли. А ведь точно, недавно ей показалось, что она слышала тихий звон. Девочка припомнила предостережение старухи. Но она не чувствовала никакой опасности. После сладкого обеда она была в приподнятом настроении и решила не обращать внимания на колокольчик. Ее веки потяжелели, и девочка закрыла глаза.

Но вскоре тот юноша вернулся. Девочка проснулась и удивленно уселась на камне. По ее расчетам, сейчас он должен был быть вне себя от радости. Пробовать золотые и серебряные слитки на зуб, бросать их об стену. Восторженно восклицать, глядя на сложенные в амбаре горы ттоков.

Девочка задумалась. Зачем этот человек снова пришел? Утирая пот со лба посреди зимы, со слезами на глазах. Неужели и его привела та же причина, что и всех остальных? Он тоже хочет получить что-то крупнее и драгоценнее, чем она уже даровала ему?

Тогда он окажется таким же неинтересным и предсказуемым, что и прочие. Взгляд девочки стал ледяным. Юноша растерянно прошептал:

– Мне не нужен такой подарок. Я хочу…

Он, запинаясь, неразборчиво пробормотал что-то еще. Бессвязная речь юноши ничем не отличалась от лепетания маленького ребенка.

Девочка холодно сказала:

– Говори свое желание. Но будь осторожен. Излишняя жадность не принесет тебе счастья, а лишь разозлит меня. Ну, что тебе нужно?

От ее слов по лицу юноши потекли слезы. Если бы кто-то увидел его сейчас, то счел бы достойным сожаления. Такой огромный детина – и рыдает перед маленькой девочкой. К тому же каждый раз, когда он пытался заговорить, лицо его неестественно дергалось. В общем, странное было зрелище. Юноша был таким уродливым, что смотреть противно. Позже девочка узнала, что в деревне его прозвали Чудищем. Люди говорили, что он похож на чудовище, выползшее прямиком из ада.

Через некоторое время юноша решительно вытер слезы и выпрямился. Девочка спокойно смотрела на него снизу вверх. Ее глаза, похожие на драгоценные камни, ярко сверкнули на солнце. Стоя напротив, эти двое казались полными противоположностями: прекрасный белоснежный нефрит и жуткое чудовище, вылепленное из грязи.

Они долго стояли так, глядя друг на друга. Казалось, юноша хочет что-то сказать, но сомневается. Ни слова не слетало с его губ. Девочка ждала. Для нее все это длилось не больше секунды. Юноша в нерешительности мялся на месте, то закрывая, то вновь открывая глаза. Словно проверяя, действительно ли девочка все еще стоит перед ним, не иллюзия ли это.

Обычно при виде юноши дети начинали вопить от ужаса и бросались в слезы. Но для девочки он ничем не отличался от ее земляных жаб, поэтому ей было все равно. Когда юноша в очередной раз открыл глаза, девочка как ни в чем не бывало стояла перед ним. Он схватил ее за руки, но она все еще не двигалась с места.

Юноша разрыдался, как маленький ребенок, и пролепетал:

– Давай… давай дружить!

Из-за рыданий трудно было разобрать его слова, но девочка прекрасно все расслышала. Ее глаза округлились от удивления. Она впервые встретила человека, который мечтал о друге. А ведь она провела на этой звезде уже больше тысячи лет. Девочка ненадолго задумалась, а потом кивнула. Юноша был первым интересным человеком, которого она встретила на голубой звезде.

* * *

Юноша говорил невнятно и двигался медленно, но у девочки был прекрасный слух и много времени. Если она чувствовала голод, новый друг угощал ее ттоками и дикими ягодами, а если уставала, носил ее на плечах. Они прекрасно ладили, несмотря на то что казались абсолютно разными. Целыми днями странная парочка бродила по лесу, весело проводя время вместе.

Однажды ночью они несколько часов подряд говорили обо всем на свете. Юноша, запинаясь, поведал свою историю. Из-за такой внешности ему уже много лет приходилось жить отшельником. Из семьи у него была только мать, и после ее смерти он построил себе хижину глубоко в горах. Вдалеке от деревни. Его заветным желанием было подружиться с кем-нибудь, но люди его ненавидели. Едва завидев его, жители деревни вздрагивали от ужаса, а позже и вовсе пустили слух, будто он хватает детей и ест их живьем.

Вот только этот глупый уродливый юноша не прекращал мечтать о друге. Он спускался с горы и бродил вокруг деревни, но люди лишь бросали в него камнями издалека. Юноша не терял надежды. Каждый день он готовил ттоки, как его научила матушка. Вспоминая, как она велела ему делиться едой с друзьями, он бережно заворачивал ттоки в бумагу и клал их в карман. И ждал, что когда-нибудь все-таки встретит настоящего друга.

Рассказав свою историю до конца, юноша вдруг смутился и принялся водить пальцем по земле. А потом спросил у девочки, где она живет. Она задумчиво склонила голову набок. Действительно, есть ли у нее дом? И тут она внезапно вспомнила слова той старухи. Про мир, вместе с которым она была рождена. Девочка указала пальцем вверх и произнесла: