Книжная лавка грёз

– А какими были твои прошлые дни, небожитель? – поинтересовалась я.

До тех пор я еще искренне верила, что он является либо богом, либо лесным духом. Он, должно быть, прожил невероятно долго, но ничего мне об этом не рассказывал. Он так и не открыл мне своего имени, и я сгорала от любопытства. Сколько же удивительных, необыкновенных событий развернулось перед ним за столь долгое время?

Однако на мой нетерпеливый вопрос последовал холодный ответ:

– Мрачными.

И на этом все. Такой ответ меня не удовлетворил. Будь я взрослее, я бы не стала так себя вести, но тогда я была еще совсем мала. Любопытство взяло верх.

– А что ты будешь делать в будущем? – звонко спросила я.

Он и бровью не повел. Я растерянно помолчала, а потом снова принялась атаковать его вопросами. Он по-прежнему не отрывал взгляда от книги.

– Я жду того дня, когда наконец полностью сгнию и исчезну. И телом, и душой.

В такой ясный солнечный день с теплым приятным ветерком он думал о смерти. Однако тогда я была еще слишком мала и глупа, чтобы понять смысл его слов. Я лишь подумала, что он, должно быть, сделан из какого-то хрупкого материала. Потому и говорит так легко о том, что сгниет и исчезнет.

Я была уверена, что он высечен из нефритового камня, а оказалось, что он целиком состоит из сахара и стекла. Зимой он может треснуть от мороза, а летом растаять, так что не останется и следа. Но теплые весенние дни так коротки, что же делать? Я ненадолго призадумалась и пришла к гениальному, на свой взгляд, решению:

– Хочешь, я подожду вместе с тобой?

«Тогда я смогу укрыть тебя от холода и защитить от жары. Не знаю, когда придет конец, которого ты так ждешь, но я буду сидеть рядом и рассказывать тебе истории. Моя старая кормилица говорила мне, что это и есть жизнь – делиться сокровенными историями и ждать прихода теплой весны».

Не уверена, понял ли он, что я хотела сказать именно это. Он лишь медленно повернул голову и посмотрел на меня. Смотрел очень долго, как будто впервые увидел.

Так пролетели годы. Пришел конец нашим спокойным дням, словно синева небес высохла и превратилась в пыль. Против моей воли меня выдали замуж. Я предложила ему сбежать вместе, но он ничего не ответил. Мы крепко сжимали друг друга горячими ладонями, но он так и не открыл мне свое сердце. Он все еще боялся.

Я продолжала ждать этого одинокого грустного мужчину. Мечтала, что он наконец почувствует жажду жизни, позволит себе желать чего-то. Но тем временем моя реальность, к сожалению, потекла не в том направлении. Я увядала с каждым днем.

Однажды в холодный ветреный день я ощутила приближение смерти. Чахотка уже долгое время терзала мое тело, и вот после очередного приступа кашля я увидела на платке капли крови. Это был знак, предупреждающий, что моя жизнь подходит к концу. Какой безжалостной оказалась эта штука, называемая судьбой. Моя душа и так почти умерла, так к чему еще и это?

У меня вырвался горький смешок. До самого конца жизнь не давала мне ни единого шанса. Я несколько дней не выходила из дома, сетуя на несправедливость и терзаясь жалостью к себе. Неужели это конец? До сих пор я так мучилась душевной болью, что от прежней меня и без того осталась лишь тень. Однако, подумав о том, что это и в самом деле всё, я почувствовала, что не готова так легко распрощаться с жизнью. Если уж на то пошло, то лучше своими руками…

Внезапно мой взгляд упал на комод, где стояли те вещи. Пара резных уток-мандаринок, которые бережно хранил человек, именуемый моим мужем. Он говорил, что, если загадать им желание, оно обязательно исполнится. Я встретилась глазами с уткой-самкой. На мгновение ее взгляд показался мне живым. Может, я уже схожу с ума? С этой мыслью я взяла фигурку в руки.

Спину утки пересекала тонкая трещина. Такие фигурки обычно делают пустыми внутри. Я слегка сжала ее в руке, и она раскололась на две части. Что-то выпало на пол. Небольшой предмет, величиной меньше ладони. Я развернула слой бумаги, в которую он был обернут, и комнату осветило разноцветным сиянием. От удивления я потеряла сознание. Кажется, кто-то заходил в мою комнату, но я ничего не помнила. Открыв глаза, я увидела, что вокруг все по-прежнему. Оно лежало в моей ладони. Внимательно приглядевшись, я поняла, что со мной приключилась удивительная история.

Рог оленя, переливающийся девятью цветами. Это была волшебная вещица из его рассказа. Как она снова попала в наш мир? Опять дело рук того юного вора? Я поспешно спрятала ее обратно в фигурку. На следующий день я собиралась позвать мастера, чтобы он нанес на нее новый слой краски. Такая драгоценность не должна попасть в чужие руки.

Внезапно меня охватило предчувствие, что этот загадочный рог каким-то образом поможет мне. Когда однажды посреди ночи муж схватил его и выбросил на улицу, это ощущение лишь усилилось. Это шанс, который подарен мне каким-то милосердным богом. Я твердо решила изменить свою жизнь – если не своими силами, то одолжив могущество у богов. Когда-нибудь я буду заниматься тем, чем хочу, и любить того, кого хочу. И не успокоюсь, пока не увижу это своими глазами.