Книжная лавка (СИ)

Однако следует помнить, что из любого правила существуют исключения — или те, кто догадается на них сыграть…

Я нашел Эрика на крыльце храма, щурящегося на солнце и совсем пригревшегося на теплых ступенях, как выползшая на нагретый камень ящерица.

— А что это ты такой запыхавшийся? — спросил этот лентяй и без тени искреннего интереса, когда я, набегавшись по жаре, навис над ним, загородив солнце.

Пришлось плюхнуться рядом и выложить ему все, как есть, чтобы не у одного меня эта дурацкая книжка уже вызывала нездоровые судороги в скулах.

Он похлопал на меня сонными глазами, почесал маковку и — только посмотрите на него! — сладко зевнул, даже не прикрываясь рукой.

— Это дочка лорда, как пить дать.

— ???

— Она как-то была в нашем храме, и я, пока знаки благословения разжигал, слышал, как ее мать… наставляет на путь праведный, — он собирался было зевнуть еще раз, но, натолкнувшись на мой взгляд, все-таки сдержался. — Говорила, что нужно выкинуть из головы все эти свои колдунские глупости и вот помолиться богам, потому что боги милостивы и, может быть, даруют ей благоразумие.

Эрик выжидающе посмотрел на меня, пока мое выражение лица с негодующего менялось на воодушевленно-восторженное, и, наверняка, глупое. Но мне уже стало не до того, как моя мимика читается со стороны: эта! дурацкая! книга! почти у меня в кармане!

— Ага, осталось только пробраться в их особняк, найти там девушку, убедить ее отдать книгу — и при этом, заметь, не оказаться насаженным на клинок местных охранничков на каждом шагу, — хмыкнул монах. — Хотя ладно, у тебя есть все шансы — блондинов с таким ангельским взглядом (когда не загораживаешь мне солнышко!) любят и девицы, и их матушки.

Меня передернуло, когда я вспомнил, что у означенной девушки десять лет разницы с родным старшим братом, и он отнюдь не был ранним ребенком. Эрик, да я тебя!..

Он уже во всю смеялся, видимо, напредставляв себе всякого. А в качестве отмщения ему как гром среди ясного неба явился веский подзатыльник от заместителя нашего хмурого настоятеля.

Мне, за злорадное хихиканье, чуть было не прилетел второй — но я был бы не я, если бы не успел отпрянуть в сторону.

— Брат Эрик должен сегодня проповедовать людям, приходящим в храм, не правда ли? — елейным голосом протянул я. — Ему стоит остаться в добром здоровье для этого.

Эрик одарил меня взглядом вроде того, каким я смотрел на него, только начав разговор. И пока его чуть ли не за ухо («твоих ушей не видно из-под капюшона, не забывай, брат!») увел заместитель, я ясно прочитал на его лице смертельные муки и белую зависть такому счастливцу, как я.

Да уж, нашел, кому завидовать! Мне нужно забраться в спальню к этой прынцессе и еще каким-то образом выжить. Лучше уж…

— Что это мы такие грустные? — спросил у меня кто-то прямо в самое ухо, и я, вздрогнув от неожиданности, все-таки рухнул с верхней ступеньки, зажмурив глаза.

Чьи-то сильные руки поймали меня за шкирку и вернули обратно, даже слегка отряхнув от пыли. Как мило.

— О, прости, парень. Я не учла, что ты такой впечатлительный.

Пресвятые боги, старые и новые!..

— Твоя любовь к книгам, вот что впечатляет, — буркнул я. — А мы все еще не знакомы, госпожа…

— Эрин.

— …Эрин. А я Габриель. Приятно познакомиться, Эрин, — я для убедительности, что мне действительно приятно, похлопал ресницами еще более выразительно, чем Эрик недавно.

Она только хмыкнула. Дважды.

Интересно!…

Краем глаза отметив, что двери храма так удачно закрыли, а на улице вроде как нет никого чересчур внимательного, я кашлянул:

— Так о чем мы…

— Да, конечно. Без обид, но знаешь, по твоему лицу так прямо и читается, что у тебя проблемы, грозящие перерасти в Очень Большие Проблемы. Можно даже сказать, что ты, хих, словно открытая книга, книжник Габриель.

— Достаточно просто Габриеля, — на рефлексах выдал я, пока нецензурно кричал в своей голове. Конечно, она не читала ничего по моему лицу, уверен, зато по какой-нибудь магической штучке или по губам, прислушавшись или подсмотрев — вполне! Вот черт! Черт!

Она поскребла лоб под ленточкой повязки и посмотрела на меня в упор.

— Во всяком случае, я не знаю никого, кто заплатил бы за соображения просто Габриеля хоть сколько-нибудь, если они будут представлены заказчику без его головы. А головы сносить, понимаешь, не мой профиль.

— Э?..

— Пытаюсь сказать, что готова помочь! Из любопытства и любви к книгам! — неожиданно рявкнула она, заставив мня снова дернуться, как последнего истерика.

Так и от собственной тени начать шарахаться недолго!

Так, стоп, тормозим! Помочь?! Я еще могу понять любопытство, но вот такую страстную любовь к книгам, чтобы приставать к каждому, с кем пил в трактире, с предложением помощи?.. Ну-ну.

— А точнее?

— Предлагаю посильную помощь профессионального стратега. М?

— А цена вопроса?

Она колебалась ровно секунду.

— Мне нужна книга.

Ну вот опять двадцать пять!

— Купи ее! — огрызнулся я, обиженный таким поворотом судьбы. А тому, кто мне объяснит, что это за эпидемия букинистических настроений, я лично подарю ту карту от господина мага. Отличная карта! (не упустите шанс).