Книжная лавка (СИ)

Перед нами стоял давешний маг — только теперь выглядел он еще и солидно, хотя, вроде бы, ничего не изменилось. Та же идеально прямая спина, те же вышитые на манжетах вышитые звезды… Кажется, это ему Эрин пообещала уничтожить книгу, которая теперь у нашего дорогого настоятеля — моими стараниями.

Неужели все-таки проболталась?!

Пока я лихорадочно перебирал ворох вероятностей в своей голове, Эрик отреагировал куда

— И твой день пусть будет не хуже, прохожий человек, — в тон ему ответил монах. — Что привело тебя сюда?

Маг усмехнулся и пожал плечами.

Маг. В храме. Увидеть такое — все равно что отыскать несуществующую цивилизацию Древних!

Мои внутренние инстинкты — по крайней мере то, что от них осталось — били в набат и приказывали бежать, бросив все, пока не поздно спасти свою шкуру. Но бежать мне отсюда особо некуда, да и нездоровое любопытство…

В общем, я секунду за секундой игнорировал требования разума, уже отлично понимая, что пожалею об этом.

— Наша сделка была плодотворной, господин маг. Вы пришли заключить еще одну?

Он пожал плечами.

— А почему бы и нет?

— Значит, в качестве симметричного ответа…

— Именно! Так, о чем бы договориться на этот раз?

Краем глаза я видел, как Эрик вытаращился на нас, переводя взгляд с одного на другого. Привыкай, старина! Книжники и маги, как говорят, полны сюрпризов.

И вместо того, чтобы успокоить монаха, я выпалил, теряя последние крохи здравомыслия:

— Может, пойдем ва-банк? Вскроем карты оба и посмотрим, чем можем обменяться? — оба мы понимали, что этому не бывать.

Маг рассмеялся, кажется, оценил шутку.

— А душу тебе не продать?

— А зачем она мне?

— Один-ноль, парень, в твою пользу, — хмыкнул.

И тут Эрик сделал как раз то, что так зацепило меня в нашу первую встречу. Вернее, тогда я этого еще не осознавал, но, может быть, оно и к лучшему…

— Мне причитается доля от каждой проданной души в этом храме, — вставил он. — Чего стоять на пороге? Проходи, гость дома богов, будь и сам как дома.

Я не завизжал только потому, что книжникам, людям образованным, визжать не полагается.

Это было здорово. Вопреки всем неурядицам, вопреки подчеркнутой наглости, сдвинутым бровям отца-настоятеля (я их так и представил, честное слово!). И потому получилось так саркастично, что маг глянул на нас с уважением — впервые — и отвесил легкий, шутовской только наполовину, поклон. Это стоило многого.

— Мне нужен был ваш главный, но его, видимо, нет, так что поспешу откланяться и не буду больше вам мешать, святые отцы. Добрых долгих дней, трех попутных ветров!

И отступил за дверь, так же бесшумно, как и появился.

— Да помогут вам боги, — хором пробормотали мы, едва осознавая, как это прозвучало.

И расхохотались, поняв.

Отсмеявшись, принялись убирать за собой следы маленького, но познавательного эксперимента: монах какими-то своими способами подчистил энергетическую память места, а я просто стер с каменных плит мел и протер оставшиеся разводы. Получилось хорошо, пожалуй, даже слишком — пол сиял чистотой.

— А ведь знаешь что, — я стоял над блестящим влажным пятном на полу, отряхивая руки и складывая тряпку, и задумчиво рассматривал спину Эрика, — он отлично сделал вид, что не заметил все это.

Эрик резко повернулся ко мне. Молча обвел взглядом закрытые двери, меня, свежеотмытый пол — и так же молча покивал. Я и не сомневался, что он оценил ответную вежливость, пусть и приправленную сарказмом, весьма и весьма высоко.

Наш любимый настоятель вернулся к самой ночи. Злой, пропыленный, пропахший портом и дешевым моряцким пойлом. С ходу зачерпнул воды из источника, глотнул прямо из горсти и побрызгал остатками на лицо. Когда он повернулся к свету, я разглядел, какие глубокие следы усталости пролегли по его лицу.

— Есть что поесть? Эрик, будь другом…

Обращение было необычным. Но еще необычнее то, что молодой монах, нисколько не стесняясь, вытащил из-под плаща кусок медовой коврижки, большой, с корочкой сбоку, и сунул в руку отцу-настоятелю. А тот только благодарно кивнул в ответ.

Я спрыгнул с лестницы, на которой устроился читать, и пошел к ним.

— Есть хорошие новости, отец?

Сам не знаю, что я надеялся от него услышать.

Он покачал головой.

— Зато есть плохие, и много. Маги собирают боевые силы. К ним стягиваются все новые и новые люди, едут в столицу, как пчелы лезут на мед, и все это в строжайшей секретности, ха! Как будто мы слепые, глухие, немые дети — и вечно они списывают со счетов золото и богов! В общем, они готовятся к бою, к серии боев, и все мы знаем, против кого.

— Откуда эта информация? — спросил чей-то голос.

Отец настоятель поморщился:

— Из лавки, которой они прикрыли свои сборища. Где-то за площадью, в торговых кварталах, за пекарем Тори.

Воцарилась тишина.

Все переглядывались, осознавая, что нарушилось хрупкое равновесие, которое удерживало более-менее сносный мир между двумя примерно равными силами в королевстве. Я поймал настороженный взгляд Эрика, и, когда он вопросительно вскинул бровь, я едва заметно качнул головой. Не сейчас.