Книжная жизнь Нины Хилл

– Потому что мне нужно вернуться домой и доделать сорок пакетиков с семенами, они будут у нас вместо карточек для рассадки гостей на тетиной свадьбе, – объяснила Лили, наконец нашла ключи от машины и посмотрела на часы. – Мне нужна твоя помощь, хотя ты должны была лечь спать час назад, а значит, я собираюсь нарушить правила эксплуатации детского труда и лишить ребенка сна.

Аннабель нахмурилась:

– В Калифорнии нет никаких правил эксплуатации детского труда.

– Наверняка есть, – бросила Нина, собиравшая кресла-мешки. – До четырнадцати лет вообще запрещено работать.

– И там сказано про сон?

Нина посмотрела на Лили поверх головы Аннабель:

– Думаю, эти правила зависят от штата.

Аннабель повернулась от Нины к маме и сощурилась.

– Какая именно помощь от меня требуется?

– Раскрашивать, наклеивать, привязывать ленточки, сверять со списком.

– О, звучит здорово! – не сдержалась Нина. Ну правда, Лили только что одним махом перечислила четыре ее любимых занятия.

Аннабель ухмыльнулась:

– Ну вот, тогда пусть Нина тебе поможет, и Калифорния будет довольна.

Лили смутилась:

– Бель, у Нины наверняка полно дел.

– Вообще-то нет, – сказала Нина. – Вы же рядом живете? Я не против помочь. Обожаю что-нибудь мастерить и организовывать.

– Правда? – благодарность на лице Лили выглядела почти комично. – А для меня это мученье. Ладно еще мастерить, но я все время паникую, что забуду кого-нибудь или что-нибудь важное.

Нина засмеялась:

– Ну, если дадите мне время прибраться и закрыть магазин, то встретимся на улице минут через десять?

– Вы богиня в человечьем обличии, – сказала Лили.

– Только она не умеет флиртовать, – отрезала Аннабель, а потом обратилась к Нине: – У мамы есть бойфренд. Она может тебя научить.

Лили в ужасе посмотрела на дочь:

– Мы сходим купим мороженого. До встречи.

Выйдя из магазина, они через пару шагов остановились, и Нина постаралась не читать по губам, как Лили наставляет дочь не обсуждать чужую личную жизнь. «Удачи вам в этом», – подумала Нина.

Глава 10 в которой Нина помогает

Лили жила довольно близко от Ларчмонта, но все равно они быстро доехали на машине, потому что это же был Лос-Анджелес. Лили нужно было занести в дом продукты, принадлежности для рисования и огромную упаковку собачьего корма, так что помощь Нины пригодилась бы в любом случае.

– О, у вас есть собака! – воскликнула Нина в восторге. Ей очень хотелось собаку, но кот Фил, вероятно, стал бы возражать. Ей пришлось присесть, чтобы поздороваться с древним на вид лабрадором Лили.

– Это Фрэнк, – сказала Лили. – Он – бесстыдный проститут, когда дело касается еды: продастся за маленький кусочек.

Фрэнк заглянул Нине в глаза, пытаясь убедить ее сбежать с ним в ближайшую мясную лавку. Она улыбнулась ему и до тех пор чесала за ухом, пока он не начал ворчать.

– Кофе? – спросила Лили, раскладывая продукты.

Аннабель исчезла, наверное, ушла в свою комнату. Появилась другая девочка, помладше.

– Нет, спасибо, – ответила Нина. – Уже слишком поздно для меня.

– Слишком поздно, потому что ты умираешь, или по какой-то другой причине? – с интересом спросила девочка.

– Это Клэр, – представила ее мать. – Попробуй не обращать на нее внимания.

– Да, – сказала Клэр с ангельской улыбкой, – можешь попробовать.

– Я имела в виду, что слишком поздно для кофеина, я не смогу заснуть.

– Правда? Мама постоянно его пьет. Но она гораздо старше тебя, так что, наверное, она сильнее устает. Человеческие тела изнашиваются, знаешь ли, – она напомнила Нине Рамону Куимби стрижкой и большими карими глазами. И особенно привычкой говорить, что думает.

Лили вздохнула:

– Кажется, они по биологии проходят разложение или что-то вроде того, поэтому она только и думает, что о смерти.

– А ты знаешь – спросила Клэр, не обращая внимания на маму, – что на твоих ресницах живут крошечные насекомые и прямо сейчас пьют из них сок?

Нина вздернула брови. Не на того напала.

– Да, – ответила она, – и не только на ресницах: лицо взрослого человека покрыто тысячью клещей. А ты знаешь, – спросила она Клэр, – что весь мир покрыт микроскопическим слоем кала?

– Да, – ответила Клэр, – а ты знаешь, что ленточные черви вырастают до двадцати четырех метров?

– Да, а ты знаешь, что человек производит литр соплей в день?

– В обычный день! – с наслаждением согласилась Клэр. – А ты знаешь, что глазурь на драже сделана из какашек насекомых? – проговорила она и сделала выразительную паузу. – Точнее, так раньше делали. Не знаю, как сейчас.

Нина кивнула, но Лили была уже сыта этим разговором по горло.

– Хватит, – сказала она. – Серьезно, Клэр, ты ведешь себя отвратительно.

– Неправда. Я учусь, – ответила Клэр и подошла ближе к Нине. – Ты кто?

– Я Нина. Работаю в книжном магазине, где проходит книжный клуб твоей сестры.

Клэр подумала:

– А у вас есть книжный клуб для детей помладше?

– Сколько тебе?

– Шесть.

– Нет, пока нет. Ты можешь вступить, когда станешь старше.

Клэр, сощурившись, посмотрела на Нину, совсем как сестра.

– Почему я не могу вступить, если умею читать?

– А вдруг тебе станет скучно?

Клэр пожала плечами:

– Я готова рискнуть.