Книжные Черви

– Да потому что сами твари разные! Смотри сам: они по-разному выглядят, по-разному себя ведут и, что самое-то главное! – очень сильно разнится то, что происходит с их телами после убийства. Твари из Нескучного походили на гибрид собаки и крысы, были агрессивны с самого начала и после смерти просто расползались в чёрную слизь. Создания, которых встретили вы с Женей и я, выглядели как очень крупные и страшные собаки, но без примеси крысиного, и они… ох, как мне не нравится это говорить… но они как будто бы и не пытались на нас нападать…

– То есть как это – не «пытались нападать»? – возмутился Печорин. – Я сам видел…

Однако Бендер прервал его взмахом руки и покачал головой.

– Не забывай, что из всех нас я первый столкнулся с подобным. И я тебе говорю: эта собака на меня не нападала. Она просто за мной шла. Я знаю, как атакует большая собака. У меня не было бы шансов. И вспомни, что написал Женя: она отняла у него револьвер. Отняла револьвер! И побежала, но, опять же, недостаточно быстро, потому что если бы она хотела скрыться от него в ночной Москве – она бы скрылась. Они как будто бы… пытаются привлечь наше внимание?

Лицо Печорина сделалось мрачным.

– И зачем же ты скинул эту псину с моста, если она была такая безобидная? – скептически поинтересовался офицер.

Бендер недовольно дёрнул плечом:

– Перессал.

Некоторое время мужчины молчали. Наконец Остап решительно тряхнул головой, сказал:

– Ладно, свои угрызения совести я оставлю для личного пользования, а ты слушай дальше. Гончие наши, как мы знаем, будучи убитыми или получив серьёзную травму, превращаются в то, чем они были изначально – в людей. Если сказать точнее – в подростков. Превращение такого рода – это достаточно серьёзная магия. Вот тут я связался с Марго и спросил у неё, нельзя ли проследить энергетический след перемещения наших пёсиков. Оказалось – можно. Остаточные явления от колдовства такого рода сохраняются в мире ещё некоторое время после того, как само колдовство разрушено. И тут всё сошлось с моим изначальным предположением: все превращения детишек в адских гончих происходили возле водоёмов. И дальше в своих перемещениях они старались держаться поближе к воде.

– И что всё это нам даёт? – пока что не понимал Печорин.

– Вода – хороший проводник не только электричества, но и магии. По-видимому, наш чародей из тех, кто способен получить от неё особенно много силы… Но с этим мы в ближайшее время разберёмся, потому что мы его, можно сказать, нашли.

– Как так?

– Энергетический след, про который я уже говорил, остался не только там, где бродили собачки, он также тянется туда, откуда исходили мысленные приказы, ими управляющие. Кстати, что интересно: все наши встречи с пёсиками происходили достаточно далеко от этого места. Есть подозрение, что когда гончие удаляются от хозяина на значительное расстояние, его власть над ними ослабевает… Возможно, к ним частично возвращается собственная воля… Впрочем, это всё ещё надо проверять.

– Короче, Склифосовский, – не вытерпел Печорин. Теория магии была ему, в целом, до лампочки. – Куда мы идём?

– Ботанический сад. Наш загадочный чародей укрывается там. Нужно найти его или её как можно скорее. – Когда хотел, Бендер умел быть кратким.

– В самом саду?

– Да, дождёмся ночи, проберёмся туда и нападём. С охраной я уже договорился.

– И под каким предлогом мы будем ошиваться там ночью?

– Менять таблички. Моя фирма недавно предложила в качестве благотворительной акции сделать им новые таблички на каждую грядку.

– С твоей подачи, конечно же?

– Угу, так что заседание продолжается, товарищ Печорин.

***

Закончив с пропусками и бумагами, Шельма и Искуситель оказались на территории Ботанического сада и отправились его осматривать. В начале декабря сад выглядит крайне уныло, но они прибыли туда не для того, чтобы любоваться красотами. Возле одной из теплиц Бендер торжественно вынул из кармана прибор, напоминающий компас, который светился и искрил.

– Что это? – недоверчиво поинтересовался Печорин, на всякий случай отступая от Остапа.

– Средство материализации духов и раздачи слонов! – победоносно заявил Бендер, но, оценив физиономию Григория, пояснил: – Детектор магии. Видишь, как искрит? Подозреваю, где-то здесь и прячется наш клиент. Как только появится, лови его. А он появится, потому что эта штука не только фиксирует магию, но и сама подаёт мощные магические сигналы…

– То есть, мы приманка? – без всякого восторга осознал Печорин.

– Да.

Остап достал две жемчужины и положил на землю вместе с «компасом». Последовала вспышка. Печорин заметил чёрную собаку, сидящую на крыше теплицы.

– И помни: собак не убивать, только вырубать, – сказал Остап.

– Хорошо.

Собака не бросилась. Она осталась так же сидеть на крыше. И это насторожило обоих. Со стороны входа вдруг послышался стук копыт. Сердце у Печорина ёкнуло, в голове сразу возник образ безголовой всадницы, которую он видел один раз в лесу. Она не должна его тронуть, она же знает, что он один из слуг Барыни. Сейчас она убьёт Бендера, а дальше можно будет забрать жемчужины.