Книжные дети

— Здесь родилась и работала Мария Рыкова, всемирно известный нейробиолог с целой россыпью отметок «самая молодая» в резюме. Можно сказать, моя коллега по цеху.

Предвосхищая ваш следующий вопрос, отвечаю: для создания нейрошлема, намного опережающего существующий на тот день уровень технологий, мало быть гениальным инженером и программистом — нужно еще абсолютно четко понимать, как работает человеческий мозг. Чтобы соединить в себе все три области знания, потребовалось бы слишком много времени и я обратился за помощью. Ваша страна может гордиться Марией, — никто другой в мире не удовлетворил моим требованиям.

— Следующий вопрос… полагаю, зрителям будет интересно услышать о вашей личной жизни. По моим сведениям, вы женаты?

— И даже счастливо. Мы с Марией вместе почти восемнадцать лет, у нас есть сын, Эльдар. Я знаю, что так говорят все родители, но запомните мои слова: этого мальчика ждут великие дела.

— В таком случае рано или поздно я буду беседовать с ним в этом зале, — улыбнулся ведущий.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— В таком случае расскажите нам про «Искусство меча», доктор. Только учтите, что у большинства наших зрителей нет Нобелевской премии!

От прослушивания очередного рекламного проспекта о «самой крутой игре столетия», успевшей изрядно достать полковника за последние пару недель, Станислава отвлек звонок в дверь.

Подкатив кресло к двери, бывший военный с интересом глянул на монитор камеры слежения. На экране со скучающим выражением лица мялся плечистый мужик в ярко-оранжевой форме с черной надписью «курьер» на всю грудь.

— Я слушаю, — обозначил свое присутствие Станислав, зажав соответствующую кнопку связи.

— Здравствуйте, Станислав Олегович, — вежливо поздоровался курьер. — Откройте, пожалуйста, дверь, у меня для вас посылка, — Мужик с явной натугой оторвал от пола большую запечатанную коробку. — От вас требуется только подпись о получении.

Немного подумав, полковник все же впустил курьера с загадочной посылкой, а затем неспешно покатил в спальню, где в запертом ящике стола лежал его наградной «Глок» с костяной рукояткой и украшенной золотом гравировкой «Служить и защищать».

Паранойя — профессиональное заболевание всех, кто хоть раз в жизни прикасался к документам, украшенным грифом «Совершенно секретно», а Станислав перещупал их не одну сотню…

Но, само собой, все оказалось в порядке, если не считать жалостливого выражения лица курьера, появившегося сразу же, как он увидел седеющего ветерана в инвалидном кресле.

Закрыв за ярко-оранжевым засранцем дверь, Станислав уставился раздраженным взглядом на загадочную коробку, размером с его кресло.

— Вызывать саперов будет, наверное, перебором… — пробормотал полковник себе под нос и, тяжело вздохнув, принялся осторожно распечатывать посылку, думаю про себя, а стал бы обычный обыватель подозревать в курьере убийцу, а в посылке — бомбу?

Содержимое посылки полковник узнал сразу же, ибо не раз видел его по телевизору, — большой системный блок и связанный с ним толстым длинным кабелем закрытый шлем, имеющий гордую приставку «нейро».

— Интересно девки пляшут… — пробормотал Станислав, беря в руки белоснежный конверт, приклеенный внутренней стенке коробки.

«Приветствую вас, Станислав. Для начала представлюсь — меня зовут Каяба Акихико.

Как вы уже, наверное, догадались, это — нейрошлем, устройство для погружения в виртуальную реальность. На нем установлено «Искусство меча».

Я хотел бы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться. Я предлагаю вам новые, пусть и виртуальные ноги и работу, весьма близкую по своему содержанию к вашей предыдущей.

Если вы решите принять мое предложение, то я буду ждать вас на Центральной площади Стартового города Айнкрада в 14:00 ровно через две недели. Даю слово, вам не придется делать ничего, что противоречило бы вашему кодексу чести».

— И что бы это, черт возьми, значило? — спросил будущая легенда Айнкрада у безмолвной кучи сложнейшей электроники.

Естественно, Станислав согласился. Предложите любому неизлечимо больному человеку шанс вернуть утраченное — и он ухватится за него всеми имеющимися конечностями так крепко, что разжать хватку можно будет только домкратом.

Спустя ровно две недели после получения посылки он включил нейрошлем, нацепил на его на голову и улегся на кровать, нажав пальцем на кнопочку за правым ухом.