Книжные дети

Мягко засветился внутренний экран нейрошлема и на белом фоне медленно проступили буквы строгого черного шрифта.

«Компания «NewWorld» приветствует вас, пользователь! Вы запустили нейрошлем в первый раз, поэтому требуется провести предварительную настройку.

Внимание! Нейрошлем настраивается индивидуально на каждого пользователя! Компания «NewWorld» предупреждает вас об опасности использования чужой учетной записи!

Спасибо за понимание!».

Как только надпись поблекла, экран осветился радужными пятнами, которые тут же принялись крутиться в замысловатом танце, а в верхней его части засветился обратный отсчет времени до окончания «визуальной настройки».

Станислав любовался хороводом цветных пятен добрых десять минут, затем, следуя инструкции, поднял сначала одну руку, потом вторую, потом… да много чего делал, разве что обратное сальто сделать не заставили.

«Предварительная настройка завершена! Начинаю вторую стадию идентификации пользователя…»

Каждый владелец первой серии «Искусства меча» получает бесплатную учетную запись в стартующем первого февраля 2023 года проекте «Вавилон» — виртуальном международном деловом и развлекательном центре. Пожалуйста, проведите кончиками пальцев по всему телу — это необходимо для создания учетной записи и копии реального тела.

Станислав послушно пробежался подушечками пальцев по мускулистому телу, на мгновение замирая от прикосновений к бугоркам многочисленных шрамов; стиснув зубы, старательно ощупал дрогнувшими пальцами культи ног.

«Вы — человек с ограниченными физическими возможностями?» — спросил нейрошлем.

— Нет, я из породы карликов без ступней, — проворчал полковник. Экран мигнул, на мгновение по жидкокристаллическому болвану пробежала рябь помех, а затем на нем вновь вспыхнул тот же самый вопрос.

Тяжело вздохнув, Станислав перефразировал, стараясь говорить четко и ясно:

— Да.

«Больше нет!» — объявил экран и мир вокруг исчез.

…Спустя десять минут на переполненной возбужденными людьми центральной площади Стартового города сидел широкоплечий молодой парень, с выражением неописуемого счастья на лице ощупывающий ноги ниже коленей.

Запрокинув голову к неправдоподобно ярким небесам, человек по имени Коберт заливисто засмеялся, не обращая никакого внимания на удивленные взгляды и отодвинувшихся от странного парня людей.

…а еще через час, глядя на медленно тающий гигантский силуэт своего нового божества, он до боли в пальцах сжимал прицепленный на пояс клинок.

Вокруг кричали, плакали и бестолково метались из стороны в стороны тысячи перепуганных до смерти детей, внезапно оказавшихся в смертельной ловушке; медленно опустилась на землю и пронзительно закричала какая-то девчонка лет четырнадцати — ее мгновенно сбили с ног обезумевшие от паники люди.

— Не разочаруй меня, Станислав… — прошептал где-то на границе сознания тихий голос едва уловимым восточным акцентом. — Ты помнишь? Служить и защищать, Полковник…

В голове у бывшего полковника билась последняя фраза письма, решившего его судьбу:

«Тебе не придется делать ничего, что противоречило бы твоему кодексу чести…»

Глава 4 Рыцари Крови

«Сообщество Проходчиков до сих пор не оправилось от поражения, нанесенного боссом двадцать пятого уровня, Северным Огром!»

Шевельнув пальцем, я приказал Системе открыть полный текст статьи. Лист бумаги газетного формата, который я держал в руке, по функционалу был очень похож на стандартное окошко браузера Гугл Хром. Помнится, когда SAO еще только создавалась, компания, которой принадлежала самая популярная в мире поисковая система, отвалила моему отцу кругленькую сумму денег за то, чтобы печатная продукция Айнкрада отображалась именно в этом виде. На деле же, если мы когда-нибудь выберемся из этой игры, Гугл, скорее всего, потеряет ровно такое количество пользователей, какое доживет до конца игры.

Первым, что бросалось глаза, была большая фотография (пардон, скриншот), на которой был изображен Сиквел, один из Проходчиков, со странным выражением лица смотрящий на лестницу, ведущую на последний, двадцатый этаж Башни двадцать пятого уровня.