Книжные дети

Паренек покраснел, — видимо, и сам понимал, насколько глупо звучала эта фраза в Айнкраде, но ничего не ответил. Подозреваю, он просто не знал, как правильно об этом спросить, потому и воспользовался этой казенной фразой. Кстати, как правило, мы обходились простым: «Эй, малец, восемнадцать-то есть?». SAO, в большинстве своем, привлекало людей, которые по каким-либо причинам не смогли ужиться в реальном мире, что накладывало свой отпечаток на общество, которое здесь в итоге сложилось.

Наконец, я вспомнил, где именно располагается нужная информация и, поставив галочку «сделать видимой», протянул окошко с личной информацией «копу». Само собой, там стояла требуемая цифра «18». Сейчас я уже не испытывал никакого мандража по этому поводу, а в первый раз жутко трусил, боясь, что мой обман каким-либо образом раскроют.

— Прошу прощения, — пробормотал блюститель закона, тщетно пытаясь скрыть смущение.

По уму, мне бы следовало сейчас развернуться и отправиться на встречу с Куртом, тем более что я уже и так опаздывал, но что-то мешало мне так поступить.

— Ты ведь совсем недавно на переднем крае, — сделал я очевидный вывод.

— Как вы узнали?

— Все Проходчики знают друг друга в лицо.

Он не ответил. Почему я все еще здесь?

— Тут так пусто… — пробормотал этот странный парень, окидывая взглядом безлюдную улицу.

— Полдвенадцатого, все спят, — буркнул я и, наконец, сдался, отправив здравый смысл куда подальше. — Послушай, у меня назначена встреча в «Кривой Подкове», пойдем со мной — я слышал, несколько партий ищут себе в группу танка. Авось, найдешь там кого…

— Правда? В саму «Кривую Подкову»? — восхитился… блин, да как его зовут?

— Я Терри, — представился я.

— Каин, — по-прежнему не убирая с лица счастливую улыбку, он пожал протянутую руку.

Вот блин, кто из нас двоих ребенок, он или я?

Вздохнув, я отправился к телепорту, продолжая гадать про себя, зачем я вообще посадил его себе на хвост.

— А почему вы не спросили документы у меня?

Еще один болтун на мою голову, как будто одного Курта мало было.

— Бессмысленное занятие — двадцать пятый уровень, на данный момент, самое безопасное место во всем Айнкраде, — и, видя непонимание на его лице, принялся объяснять. — На поверхности этажа есть всего пара не слишком сильных мобов, а Башня зачищена полностью, кроме покоев босса, само собой. Сюда можно детишек на экскурсии водить.

— Вот как…

— И еще — не употребляй больше этого слова, «документы» — засмеют же.

Может, мне просто понравилась роль умудренного сединами ветерана, наставляющего зеленого салагу на пути меча?

— А у нас все так говорят, — поделился со мной Каин таинствами жизни на нижних уровнях. — Глава правоохранительных органов Армии — выпускник полицейского училища, так что сленг соответствующий.

— Правоохранительные органы, надо же… — хмыкнул я. — Все еще пытаются отстроить старую систему…

— Это плохо? — удивился он.

— Да нет… просто бесполезно.

Наконец мы добрались до портала. Полтора месяца назад, когда мы только пришли на этот уровень, мне повезло снять себе комнату в ближайшей к порталу гостинице, чему я успел не раз порадоваться, когда стало ясно, что застрянем мы здесь надолго.

На пятнадцатом уровне была гроза. Проливной дождь сужал видимость до пары метров и мгновенно намочил мой якобы непромокаемый плащ.

— Здесь другой мир и правила игры — тоже. Что-то из старых приемчиков работает, но большинство — нет. Как говориться, бытие определяет сознание, а бытие здесь… — я не закончил. И так понятно, что бытие Айнкрада — средневековье пополам с безумием.

— И что же делать?

— Знал бы — давно сделал. Я критик, а критики умеют только указывать на ошибки, но никак не предлагать лучший выход.

«Кривая Подкова» располагалась прямо напротив телепорта, в жалких двух десятков метров от центра площади. Собственно, именно из-за ее местоположения она и стала фронтовой базой.

Кивнув здоровенному НПС на входе, я произнес:

— Это Каин, он со мной. Оформи ему постоянный допуск.

Не так давно, буквально неделю назад, один из отошедших от дел Проходчиков выкупил Подкову в свое личное пользование. В нее и раньше не впускали никого, кроме Фронтовиков, но с новым владельцем фейс-контроль достиг своего апогея. Только вип-зоны не хватает, чесс слово.

— Так точно, — отрапортовал непись. — Это уже второй человек, на которого вы оформляете пропуск, уважаемый Терри. Вынужден вас предупредить, что в течении месяца вы не сможете больше давать рекомендации для допуска в наше заведение.

— Предыдущий друг в рекомендациях не нуждался, — пробормотал я и, бесцеремонно отодвинув огромного охранника в сторону, зашел внутрь. Покосившись на Каина, я заметил. — Согласись, все это, вполне себе обычное в реальном мире, здесь звучит несколько бредово.

К моему удивлению, в таверне было довольно людно, даже несмотря на поздний час. Кто-то резался в карты, кто-то просто болтал с друзьями за кружечкой пива — идиллия.

— Давай, знакомься, — подбадривающе улыбнулся я несколько оробевшему Каину. — Если что, ты знаешь, кто тебя сюда привел.