Книжные дети

«После всем нам известной трагедии двухнедельной давности так и не было предпринято ни одной попытки победить Северного Огра.

Для тех из наших читателей, которые по каким-либо причинам не знают о прекратившемся прохождении игры, или забыли детали, напоминаю: две недели назад рейд-группа, возглавляемая уже ставшим притчей во языцех Кобертом Полковником, потерпела сокрушительное поражение и покинула покои босса, потеряв больше половины своего состава. В ходе отступления, прикрывая отход товарищей, пал и сам Коберт, и две трети боевого отдела Армии Освобождения.

Все мы помним и скорбим, но все же хотелось бы знать — как долго это будет продолжаться и намерены ли доблестные Проходчики продолжить сражение? Наши корреспонденты раз за разом пытаются прояснить этот вопрос у непосредственных участников событий, но наши герои успешно уклоняются от прямого ответа.

Неужели четверть пути — это все, на что способны лучшие из нас? Или все дело в гибели Полковника и единственного боевого подразделения Айнкрада, хотя бы внешне похожего на настоящую армию?

Ответы на эти и многие другие вопросы ждите в следующем выпуске еженедельника «Новости Айнкрада». С вами был ваш верный фронтовой корреспондент Айзек, ведущий колонки «Вести с Фронта».

Релиз SAO, как первой VRMMO наделал много шума и целый ряд всемирно известных изданий решили подсуетится, прикупив для избранных корреспондентов нейрошлем и копию игры, стоивших кругленькую сумму только для того, чтобы первыми рассказать человечеству о том, что же такое «Искусство меча».

Однако, очевидно, у Бога были другие планы на первую в мире виртуальную реальность и счастливчики, отхватившие задаром «лучшую игру в истории» мгновенно стали одними из самых больших неудачников планеты.

Однако, как и все профессионалы, достигшие высот в своем деле, они не растерялись и уже спустя пару месяцев скооперировались и основали гильдию «Новости Айнкрада», а чуть позже — наладили выпуск своей собственной газеты. Тоже, кстати, первое в истории печатное издание, целиком посвященное новостям виртуального мира.

Только Айзек, в прошлом известный корреспондент «Нью-Йорк таймс», как и Полковник, были реликтами реального мира. И ни журналист, ни Коберт так и не смогли принять новые правила игры. Коберт не смог воспринимать нас как-то иначе, нежели сопливых молокососов, защищать которых любой ценой было его долгом, Айзек же никак не мог понять, что Проходчики никому и ничего не обязаны. Журналист привык делать деньги на критике продажных политиков, кровожадных военных и бездушных бизнесменов и отказывался понять, что здесь, в Айнкраде, нет ни одной из вышеперечисленных категорий.

Он обвинял нас, Проходчиков, в том, что мы не делаем свою работу, напрочь забывая о том, что это — не наша работа. Мы не обязаны рисковать своими жизнями, чтобы вытащить всех остальных в реальный мир и занимаемся этим исключительно на добровольных началах. Нам не платят зарплату, мы не приносим присягу, не даем громких обещаний…

Раздраженно фыркнув, я отправил газету в корзину.

Все же, как не неприятно это признавать, в чем-то проклятый журналюга прав, — Проходчикам нанесли тяжкий удар, от которого мы до сих пор не оправились. Потеря Коберта, неформального лидера всего нашего сообщества, как и гибель почти в полном составе самой боеспособной гильдии, подкосила наши силы. И дело здесь было даже не столько в цифрах, сколько в моральном духе.

Тот парень на фотографии, Сиквел… Я знаю, о чем он думал, глядя на лестницу к покоям босса: «Если не справился ОН, то что могу сделать я?». Знал, потому что и сам старательно гнал от себя эту мысль, раз за разом терпя поражение.