Книжные дети

Ответом мне был прямой длинный выпад справа, пристрелочная атака, призванная проверить на что я способен, а заодно заставить отвлечься и сместиться чуть вперед и влево, прямо под удар подельника.

Даже смешно как-то. После завораживающего мастерства Каны, быстроты и четкости движений мобов переднего края, нечеловеческих способностей Бродячего Босса атака армейца смотрелась… жалко. Словно мазня пятилетки рядом со «Звездной ночью» Ван Гога.

Подставив правую руку под клинок, я остановил этот неуклюжий удар голой ладонью.

Когда-то давно, когда мы еще только начали свое восхождение к вершине Айнкрада, после взятия двенадцатого уровня перед всеми игроками встал выбор между двумя взаимоисключающими навыками: «Стойкостью», увеличивающей максимальный объем хелсбара и «Железной кожей», повышающей естественную защиту игрока.

Я выбрал второй вариант и с тех пор ни разу не сожалел о своем выборе. Сочетание тяжелой брони на руках, «Железной кожи», «Рукопашного боя» и «Парирования» позволяло мне вытворять такие фокусы даже против монстров переднего края, превращая мою левую руку в некое подобие щита. Удар тяжелого двуручного оружия этим, само собой, не остановишь, но вот отвести при определенном внесистемном навыке и доли удачи в сторону удар легкого одноручного — влегкую.

С силой сжав пальцы правой руки в кулак, я ударил в основание клинка раскрытой ладонью левой. Раздался жалобный хруст и армеец отпрыгнул назад, ошеломленно глядя на огрызок своего оружия.

В принципе, этой демонстрации силы достаточно.

— Брысь отсюда, — процедил я, сбрасывая маску добродушного идиота. — Советую не проверять, хватит ли у меня духу разнести вас на полигоны.

Они не были новичками в Айнкраде и прекрасно поняли, насколько велика разница между нашими уровнями и навыками, а потому, после недолгих переглядываний, попятились к лесу, избегая поворачиваться ко мне спиной.

— Потому что у меня хватит… — тихо сказал я, когда они скрылись за толстыми стволами деревьев.

Я ведь уже убивал. Крадил, Бродячий Босс, хоть и имел статус НПС, тем не менее, оставался человеком, и его кровь была на моих руках. А самое страшное, что я совершенно ничего не испытываю по этому поводу, словно он был обычным мобом, коих на моем счету числилась не одна тысяча…

— Благодарю вас, милорд, — вырвал меня из несвоевременной задумчивости почтительный голос парнишки.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Не знал, что такое бывает на контролируемых Армией этажах.

— Я тоже… Хотя не раз слышал о подобном… — ответил он, помогая встать своей подружке на ноги. — Меня зовут Карас, а это Мина.

— Те… Риока. Меня зовут Риока. Что вы забыли в этом месте? Судя по всему, уровень у вас еще ниже, чем у этих… экспроприаторов, значит, вы только вышли из безопасной зоны?

— Да… то есть, нет. То есть… — мальчишка покраснел.

— Мы сбежали, — призналась девушка. — Нашли дырку в стене Стартового города, взяли экипировку, отложенную нам на шестнадцатилетние и… ну, вы видели.

Я задумчиво почесал нос.

— Кажется, я должен проводить вас… как называется ваш дом?

— Приют «Церковная мышь», — вмешался Карас. — Им заправляет матушка Александра.

— Ну, пойдемте тогда, что ли… — вздохнул я. — Нам по пути.

Приют… Полтора года назад, подделав свой игровой профиль, я сбежал от судьбы нахлебника, совсем как эта глупая влюбленная парочка. Я отправился сражаться за свою свободу на передний край, не подозревая о том, какую цену придется заплатить за мои победы. И вот теперь, когда мне заказан путь на передовую, я снова оказался здесь.

У Судьбы отвратительное чувство юмора.

Покосившись на притихших ребятишек (не могу думать о них иначе, хотя сам старше всего на полгода), я хмыкнул и решительно постучал в массивную дубовую дверь приюта, располагавшегося, как следует из названия, в старой церкви.

Открыла мне высокая блондинка в строгом черном платье до щиколоток, оставлявшем, однако, открытыми шею и плечи.

— Это вы, маленькие засранцы? — взяла она с места в карьер, заставив своих подопечных съежиться.

— Это они, — подтвердил я, тщетно пытаясь скрыть улыбку. — Они сбежали и попали в неприятности, но, по счастью, я проходил неподалеку.

— О, прошу прощения, — она перевела на меня внимательный взгляд голубых глаз. — Благодарю вас за то, что вернули их домой.

— Не стоит благодарности, — все таки улыбнулся я. — В следующий раз прячьте оружие получше.

И, подмигнув мрачным «потеряшкам», развернулся, собираясь уйти.

— Постойте, милорд, — остановила меня Александра. — Я могу вас как-нибудь отблагодарить?

Я только отмахнулся, не оборачиваясь, но уже спустя мгновение остановился. Обернувшись, я смущенно улыбнулся и, почесав в затылке, признался:

— Мне негде переночевать.

Вообще, я, конечно, могу взять себе комнату в каком-нибудь отеле, или вообще снять целый дом, но…

Я не хочу оставаться один. Это ведь только кажется, что я снова в норме, а на деле, стоит мне остаться наедине с самим собой, как тоска, плавно перетекающая в апатию, вновь вылезет наружу.