КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

— Русса Тенсигер. Эльфийская писательница. Весьма образованная. — Хайларк взял том и задумчиво его просмотрел. — И ты это читаешь?

— Я на середине. Значит, ты читаешь и то, что не является — как ты это назвал — справочными текстами?

— Время от времени. — Он вернул книгу.

Хайларк заставил ее пройтись по комнате, наблюдая, как она передвигается, опираясь на костыль, и попросил еще сильнее давить на пятку. Затем он заставил ее стоять без поддержки, перенеся вес на раненую ногу.

Это все еще причиняло боль как в аду, но, возможно, не во всех восьми.

Наконец, он задумчиво посмотрел на нее, постукивая очками по подбородку, как ей показалось, довольно долго. Затем он сменил костыль на посох для ходьбы, который достал из высокого шкафа в углу.

— Твои коллеги уже оплатили твое лечение. Я хотел бы снова встретиться с тобой через неделю, договорились?

— Ага, конечно.

— И когда ты это сделаешь, мне будет интересно услышать твои мысли о прочитанном.

На его губах промелькнула едва заметная улыбка, когда он закрыл дверь и оставил ее одну на улице.

Вив наслаждалась свободой передвижения, которую предоставлял дорожный посох. К сожалению, ее босая пятка и пальцы ноги, хотя и были огрубевшими и мозолистыми, теперь, когда она стала ходить более уверенно, сильно страдали от городской брусчатки.

Расспросив нескольких горожан, она нашла сапожника и убедила его продать ей единственную большую сандалию, хотя ему пришлось удлинить ремешок, чтобы приспособить ее к опухшей ноге. В результате Вив почувствовала огромное облегчение, за что сразу же была благодарна.

Территория внутри крепостных стен Мрака была значительно более переполненной, чем прибрежные районы, как с точки зрения зданий, так и с точки зрения людей. Даже морские птицы, казалось, слишком тесно сидели на крышах, и Вив вдруг почувствовала, что тоскует по открытому воздуху и чистым дюнам снаружи.

Рыночная улица проходила прямо через центр города. Ее наполняли торговцы, особенно продавцы сетей, таверны, множество ремесленников и конюшни у самых ворот. Здесь даже был открытый участок, на котором на столах-козлах были разложены предметы обстановки, одежда и прочие мелочи. Пара молодых гномов, выглядевших как братья, похоже, пытались ликвидировать поместье.

На полпути к берегу она наткнулась на знакомое зрелище — доску вознаграждений, пестрящую заявками. Ни одно из этих скудных предложений не было большой работой, но они были суровым напоминанием о том, что она не годилась ни для одного из них. В ближайшем будущем ее ожидало очень мало охот на зверей или негодяев. Ее губы сжались в тонкую линию, и она тихо выругала свою ногу.

Уже подходя к воротам крепости и предвкушая тишину пляжа, она внезапно застыла. По коже на затылке побежали мурашки, а дерево посоха заскрипело, когда она сжала его крепче.

Ей потребовалось всего мгновение, чтобы разглядеть его среди прохожих. Он почти полностью растворился в тени маленького дворика рядом с лавкой свечника.

Его плащ был серым от тумана и потрепанным в дороге, а кожа на открытых руках была бледной, почти белой. Туго набитая сумка оттягивала одно плечо, а капюшон был опущен, так что виден был только кончик носа. Он дернулся в ее сторону, и она почувствовала в его позе гальваническое напряжение, настороженность.

Вся его поза кричала опасность, и это заставило Вив оглядеть его в поисках оружия, которого не было. Она чуть не выпустила свой посох, когда ее рука непроизвольно дернулась к сабле, которая раньше висела у нее на поясе.

Затем его заслонила группа из трех моряков. Когда они прошли мимо, он уже исчез.

Она оглядела толпу в поисках его, но, в конце концов, не похоже было, что она сможет пуститься в погоню в том состоянии, в котором находилась. Вив сдалась и продолжила путь, но его образ не давал ей покоя, пробуждая инстинкты самосохранения, которые она давно научилась не игнорировать.

Проходя через главные ворота, Вив посмотрела в сторону и увидела Иридию, Хранительницу Врат, которая совещалась с другими людьми в такой же синей форме. В Мраке, казалось, было ужасно много Хранителей, но Вив предположила, что гарнизон наготове на случай маловероятного повторного нападения с запада. Или, может быть, они получили известие о продвижении Варин вверх по побережью и принимали меры предосторожности. Рассказы о разрушениях, оставленных ею после себя, должно быть, уже просочились сюда.

Как будто почувствовав ее присутствие, глава Хранителей прервала разговор и устремила на Вив взгляд своих золотистых глаз. Тапенти оглядела ее с головы до ног, и Вив почувствовала, как тяжело давит на нее этот взгляд. Она ответила таким же взглядом, но только одной из них нужен был посох, чтобы передвигаться, и ей показалось, что она увидела в этом взгляде отражение этого знания. Вив почувствовала, что бежит с поля боя, когда скрылась из виду.

Она остановилась в нескольких ярдах от крепостных стен, не обращая внимания на поток повозок вокруг, и глубоко вдохнула соленый воздух.

Впервые за несколько дней Вив пожалела, что оставила саблю в своей комнате.