КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Когда она поднималась по склону и проходила мимо кондитерской, все еще пытаясь избавиться от тревожного настроения, звякнул колокольчик и кто-то ее окликнул.

— Вив!

Мэйли вышла из кондитерской Морская Песня, и до Вив донесся аромат закваски. Очереди у дверей лавки не было, так как дневная суета, должно быть, уже закончилась.

— Ты заставляешь леди думать, что она потеряла хватку, — обвинила ее дворф, стряхивая муку с передника и спускаясь вниз. В другой руке она держала сложенный бумажный пакет.

— Хм?

— Ну, с тех пор ты не возвращалась, милая. — Она перекинула свою толстую косу через плечо, ее щеки все еще были розовыми от жары, или от тяжелой работы, или от того и другого вместе. — Кондитерша может обидеться.

— О! О, нет, это печенье? Оно было великолепным. Потрясающим! Но я удивлена, что ты вообще помнишь мое имя.

Мэйли закатила глаза, как будто это было смешно:

— Я вижу, у тебя появился новый транспорт?

Вив стукнула посохом о землю:

— Дела пошли в гору.

Женщина протянула пакет:

— Ты ведь в Окуне, верно? Вот тебе кое-что для похода в гору. У меня было несколько лишних.

Вив взяла его и, удивленно подняв брови, поглядела на дворф. Затем она заглянула внутрь. В пакетике было четыре или пять кексиков, посыпанных орехами и сахаром.

— Похоже, Восемь дали тебе второй шанс. — Мэйли подмигнула Вив и, не сказав больше ни слова, вернулась в кондитерскую. За спиной у нее звякнул колокольчик.

— Э-э, спасибо! — запоздало позвала Вив, обращаясь к закрытой двери.

Она вытащила один из кексиков и в замешательстве откусила от него. С ее губ сорвался невольный стон. Оставшиеся кексики долго не продержатся.

— Второй шанс? — пробормотала она, дожевывая последний кусочек. Затем дочиста облизала пальцы и пошла дальше, качая головой.

9

— Итак, примерно на протяжении половины книги я терпеть не могла ни ту, ни другую, — сказала Вив, слегка повысив голос. — Я была уверена, что не дочитаю ее до конца и буду должна тебе двадцать монет.

Она нанесла ковру Ферн сокрушительный удар своим посохом. В воздух поднялось облако пыли, перхоти и пуха. Крепко ухватившись за край ковра, она щелкнула им вверх, и из него вылетело еще больше грязи.

Ферн кашлянула и махнула рукой, стоя обеими ногами на другом конце ковра, перекинутого через перила настила:

— Но?

— Но потом, не знаю. Я почти уверена, что это было, когда они застряли в Красном Рул-Доме с Пруиттом и остальными. Все перевернулось. Они оказались вдвоем, один на один с бандой лжецов. Они даже разговаривали друг с другом по-другому, сплошь сарказм и колкости. И к тому же спали на одной кровати вдвоем, с мечом между ними...

Она подала знак Ферн, и они перевернули потертый коврик, после чего Вив еще один раз яростно щелкнула. Удивительно, но это не потревожило Потроста. Грифет ухал во сне, дремля на солнышке перед дверью.

— Точка зрения изменяет все, — закончила Ферн. — Как один из тех рисунков-фокусов, которые становятся чем-то другим, если перевернуть их вверх ногами.

— По-моему, я как-то видела нечто подобное на вывеске таверны. Кролик & Чайка. Если посмотреть прямо, то можно увидеть птицу, а если наклонить голову, то и кролика.

— Ага, именно так. Но ты закончила?

— Да. — Вив туго натянула коврик и протерла поверхность одной рукой, разглядывая свои пальцы. Не слишком грязные.

— И что же? — В голосе Ферн звучало нетерпение.

Вив улыбнулась и еще немного помолчала, делая вид, что рассматривает ковер. Она стала складывать его вчетверо, пока не собрала полностью, медленно передвигаясь, перенося большую часть веса на левую ногу. Кладя все это перед дверью, она чувствовала, как нетерпение крысолюдки обжигает ей спину.

Она очень осторожно достала из кошелька четыре пятипенсовые монеты и предложила их Ферн:

— Не думаю, что я когда-нибудь захотела бы заботиться о ком-то так, как заботились друг о друге эти две женщины. Это кажется немного опасным.

Ферн не взяла монеты, а скрестила руки на груди:

— Но тебе понравилось? Даже несмотря на явную нехватку боев на мечах?

Вив на мгновение задумалась, лениво водя по монетам большим пальцем.

— Ну, я думаю, было много драк. Просто крови пролили немного. И, возможно, мне это даже больше понравилось? Хотя мне трудно сказать, почему. — Она смущенно откашлялась. В то же время во внимательном, почти голодном взгляде Ферн было что-то такое, что вызывало у нее желание удовлетворить это желание.

— Это как… во многих отношениях им было плохо вместе, но… они все еще защищали друг друга? Я почти уверена, что они даже любили друг друга. И, если считать тридцать пятую главу, они определенно любили друг друга. — Она закатила глаза. — Ну, в том смысле, который имел бо́льшее значение.

Крысолюдка с полуулыбкой изучала ее лицо. Вив вспомнила, что точно так же выглядел ее отец, когда она впервые смогла поднять стальной клинок. В груди у нее расцвела маленькая теплая роза, когда она еще раз посмотрела на мех и усы.

Она закончила мысль, неловко.