КНИЖНЫЕ МАГАЗИНЫ & КОСТЯНАЯ ПЫЛЬ

Они обе вздрогнули от силы его предостережения и обменялись встревоженными взглядами.

— Кроме того, — сказала Вив, — представь, что там еще может быть. Когда Рэкэм и остальные покончат с Варин... — Она замолчала. — Может быть, деньги больше не будут проблемой для твоего книжного магазина, ты знаешь?

Ферн сморщила нос, одновременно выглядя задумчивой. Вив могла сказать, что она рассматривает возможности. Крысолюдка оглядела беспорядок в магазине: стопки книг, готовые пакеты, едва заполненные полки. Она опустила лапы по бокам, и усталость, казалось, внезапно овладела ею.

— Что же нам с нею делать? Мы не можем держать эту про́клятую богами вещь здесь и надеяться, что ничего не случится. Не сейчас.

Вив неохотно признала:

— На самом деле есть только одно, что имеет смысл.

— Это принадлежало Варин? — спросила Иридия, прищурившись и изучая книгу. Она провела рукой с тонкой чешуей по поверхности, ощущая узор глифов по краям.

— Наш таинственный незнакомец спрятал ее в книжном магазине. Я думаю, он украл книгу у Варин.

— И откуда ты это знаешь?

Вив перевернула обложку. Иридия спокойно посмотрела на открытую черную страницу.

— Это порталы в нижний мир, — сказала Вив. — Книга что-то вроде хранилища сокровищ.

Вив опустила руку в темноту и тут же отдернула ее.

Тапенти с шипением втянула воздух и резко взглянула на девушку-орк:

— Нижний мир?

— Так это назвала Ферн. Она, э-э, читала о подобных вещах. Их сотни. — Вив перевернула страницы. — Они содержат, э-э... разные предметы.

— Интересный объект. Несомненно, ценный. И все же я не понимаю, как ты можешь быть уверена, что он принадлежит ей.

— Я не могу тебя убедить, но это запах, понятно?

Иридия гортанно усмехнулась.

Вив не восприняла это как подтверждение. Она почесала затылок:

— Слушай, я кое-что вытащила, а потом... Ну, я думаю, что-то вроде сигнализации? Вполне возможно, Варин знает, что я что-то взяла, и, возможно, даже знает, где это сейчас находится. Потенциально. Может быть.

— И что ты из нее взяла?

— Ничего из того, что ей нужно. — Она поспешила дальше. — В любом случае, я решила, что лучше всего будет спрятать книгу в надежном месте. — Она твердо встретила взгляд Иридии. — Может быть, здесь.

— Итак, ты хочешь сказать, что хотела бы хранить потенциально опасный предмет, представляющий огромную ценность для очень опасной некромантки, здесь. В моем офисе.

Вив неловко пожала плечами:

— Ага.

Иридия тонко улыбнулась. Она взяла книгу со стола и взвесила ее в обеих руках:

— Я с нетерпением жду твоего окончательного отъезда.

В тот вечер Вив поднималась в Окунь, держа на виду двуручный меч — спрятать его было невозможно. Не имея возможности перекинуть его через спину, она держала его острием вниз перед собой, надеясь быстро подняться по лестнице.

— Святые князья ада! — воскликнула Галлина, немедленно разрушая эти планы. — Откуда он взялся?

— Это, э-э... — Вив поняла, что ей следовало придумать объяснение происхождения меча заранее. — Я... его... купила? — запинаясь, закончила она. Совершенно неубедительно.

Брэнд тоже с интересом наблюдал за ней

— Хм. Двуручный меч, а? Чувствуешь себя недостаточно вооруженной? — спросил он.

Вив попыталась улыбнуться, но это было похоже на гримасу и, вероятно, выглядело примерно так же:

— На сегодня я действительно закончила все дела. Только поднимусь в свою комнату.

Она, прихрамывая, поднялась по лестнице, зажав меч подмышкой, и поспешила в свою комнату, где плотно закрыла за собой дверь. В узкое окно проникал влажный морской бриз, смешанный с сернистым запахом морских водорослей.

Она положила двуручный меч на кожаные ремни пустой кровати, зажгла фонарь и отступила на шаг, чтобы осмотреть клинок.

Сталь блестела по всей своей безупречной длине, чистая и совершенная, без единой зазубрины, которая могла бы испортить края. Кожаная обивка на рукояти могла быть натянута вчера, а навершие украшало красивое, но массивное серебряное кольцо.

Вив немедленно захотелось снова взять его в руки.

Она ощупала свое бедро, проверяя, не утихает ли там боль. Поймал ли Рэкэм Варин Бледную? Жив ли он? Жива ли она? Судя по сигналу из книги, с ней ничего сделалось.

Нетерпение росло в ее груди. Она читала и бездельничала целыми днями, не прибегая ни к чему, кроме небольшой тренировки, чтобы поддерживать свои рефлексы на плаву.

Мрак, казалось, обладал усыпляющей властью над ней, обольстительной песней праздности.

Она почти позволила ему завладеть собой. Конечно, ей нужно было подождать и подлечиться. И не было ничего плохого в том, чтобы получить немного удовольствия от своего вынужденного выздоровления. Она виновато подумала о Мэйли. Или немного общения, добавила она мысленно.

Но ее пребывание во Мраке должно было закончиться. И ей нужно было быть готовой, когда это произойдет.

27