Книжные тюрьмы

Мои спутницы больше не двигались: теперь очертания незамолкающих духов двигались к ним сами. Вспомнив, как однажды я не дал сбежать маминому коту Брюсику через окно на улицу, я поднялся на ноги и бесцеремонно дернул Мэй за хвост. Лисица повалилась на меня, и, когда раздался хлопок, похожий на звук распускающегося в небе фейерверка, я осознал, что не успел помочь Шии. Покачивающиеся зловещие силуэты тоже исчезли.

Мне показалось, что я начал задыхаться, когда на меня накатила волна эмоций от Мэй – сначала оцепенение, потом осознание потери, а затем – океан тоски. Я набрал в легкие побольше воздуха, но дышать все равно смог с трудом. В животе эхом отдавалась пустота, которая окутала Мэй.

– Они убили Шию! Я нигде не чувствую ее! – завыла Мэй, к которой возвращался разум. – Эти огоньки, они звали меня с собой, и мне казалось, что уйти с ними – правильно! В моей жизни появился настоящий смысл, рядом с которым меркли все наши совместные планы… Я почти поддалась этим фантомам!

Сверхъестественные создания, вроде кицунэ, жили наполовину в мире душ, легко скользя по краю бытия и небытия. Если уж Мэй не может нащупать хотя бы частичку Шии, то это означает лишь одно – ее забрали в загробный мир.

В китайской мифологии, которой Джерри С. С. Мортир вдохновлялся, царство мертвых представляло из себя подземный лабиринт – Диюй, место, откуда обратно не возвращаются.

– Ты не виновата, – у меня в голове по-прежнему жужжали те неприятные, потусторонние голоса. – Мы должны получить аудиенцию у императора в память о Шии. Она бы этого хотела.

И хотя эта девушка всю дорогу порядком раздражала, я испытал неподдельное чувство утраты.

Глава 26 Иннокентий

Охранник тюрьмы «Кресты» Иннокентий зевнул на посту и моргнул ровно в 19:30. Когда он открыл глаза, на часах было уже 19:48. Иннокентию снилось, что он управляет временем и может по собственному желанию сокращать собственный рабочий день. Следующее смыкание глаз приблизило конец рабочего дня еще на полчаса сразу: перед слипающимися веками охранника циферблат часов прямо над вращающимся турникетом показывал 20:18. Иннокентий не был плохим или равнодушным человеком, он просто немного устал. Сперва он по доброте душевной отпустил своего напарника пораньше, чтобы тот не пропустил свидание. Потом прикрыл исчезновение своего коллеги с рабочего места, когда через пост охраны продефилировала легендарная ученая, занимающая важный пост в совете директоров тюрьмы.

– Госпожа Домбровская, рад вас видеть! А Егорка в уборной, скоро подойдет.

«Госпожа Домбровская» буркнула какое-то приветствие, лениво ткнув пальцем в бейджик-пропуск на шее, а ее охрана, словно сбежавшая из культового фильма «Люди в черном», кивнула и синхронно поздоровалась. Иннокентий подумал, что сама Рита всегда настолько погружена в свои мысли, что не заметит, если на посту охраны вместо двух человек будут сидеть манекены или соломенные чучела. Рита всегда была немного не в этом мире или как будто сразу в двух мирах. Походка изобретательницы напомнила стрекот летучей мыши, и ее шаги охранник бы услышал издалека. Вообще-то, Иннокентий редко засыпал на посту, но в последнее время ему все чаще приходилось брать еще и подработку в ночные смены охранником больницы, чтобы обеспечить свою семью и немного помочь семье сына. Тем временем очередной «скачок времени» отправил охранника в 20:45, а это означало, что пора закрывать тюрьму на ночь. От Иннокентия требовалось только запереть двери самого здания, а за въезды и блокировку территории внутреннего двора отвечали ребята на воротах.

Охранник покосился на старую, сколоченную еще в советское время доску с крючками из нержавеющей стали. Не хватало ключей старшего библиотекаря и его помощницы. У Риты была своя связка, а у Иннокентия имелось распоряжение закрывать тюрьму вне зависимости от того, находится ли внутри изобретательница. Иногда ее исследования, включающие совершенствование механизма трансформатора, продолжались и ночами: тогда ее верная охрана ночевала на маленьких кожаных диванчиках, поджав под себя ноги. Напевая ретромелодии из 2010-х, охранник отправился в фойе с диванчиками, где уже гнездились люди, брутально поджавшие под себя ноги и оберегающие покой Риты Домбровской.

– Сегодня остаетесь в здании?

– Похоже, что так, – пожал плечами мужчина, похожий на орла в деловом костюме, – других распоряжений не было.

Иннокентий сочувственно улыбнулся и протянул собеседнику полупрозрачный пакет, в котором угадывались силуэты литровой бутылки воды и пары булочек.

В этот короткий миг понимания и благодарности трое мужчин попрощались, и охранник тюрьмы поспешил поторопить засидевшихся сотрудников. Впрочем, Александр Бенедиктович и младший сотрудник библиотеки уже и сами выходили из кабинета и закрывали его на ключ.

Иннокентий покидал свой пост в самом летнем расположении духа, предвкушая, как обрадует жену небольшой поездкой в теплые края.

Глава 27 Ал