Преемники Иннокентия III продолжали его политику. Его двоюродный брат, папа Григорий IX, в 1234 году изложил учение
В XVI веке тысячи евреев-сефардов из Испании и Португалии стали искать убежища в Италии и Ватикане. Сначала их принимали радушно благодаря влиянию толерантных пап. Многие приезжие были переводчиками, поэтами и учителями, включая и историка Самуэля Ускэ, автора пробитой пулей книги из Амстердама. Папа Лев X позволил итальянским евреям печатать Талмуд. Однако еврейская община в Риме едва успела перевести дух. К середине XVI века в католической церкви началась Контрреформация, призванная защитить истинную веру от еретического протестантизма. Духовная оборона привела к снижению религиозной толерантности, которое вылилось в очередные нападки на иудаизм.
Первой мишенью стала еврейская литература, которая процветала в Италии начала XVI века. В стране работало множество еврейских печатников, однако в еврейский Новый год, 9 сентября 1553 года, папа приказал конфисковать и сжечь все экземпляры Талмуда и связанных с ним текстов. В папской булле Талмуд был назван святотатственным по отношению к христианской вере. На Кампо-деи-Фиори в Риме инквизиция устроила большой костер, в котором сожгли книги и рукописи, конфискованные из еврейских домов города. Сожжение книг также было проведено в Ферраре, Флоренции и Венеции — во всех центрах еврейского книгопечатания. В огне сгорели тысячи экземпляров Талмуда. В Риме сотни лет после этого не печатали еврейские книги.
Цензура инквизиции загнала еврейскую литературу в тупик. Следы этого можно найти в подвале Литературного центра. Жизель Леви показала мне книгу, в которой инквизиция вычеркнула некоторые фрагменты текста. «К примеру, если в книге говорилось: «Наш Бог — единственный Бог», — это вычеркивали. Запрещалось писать все, что могло быть сочтено критикой католической церкви. Большинство цензоров инквизиции не умело читать на иврите, поэтому к этой работе привлекали раввинов, которых заставляли принимать католичество. Зачастую «евреи» подвергали цензуре других евреев. Это очень печальная история», — объяснила Леви.
Другие книги в библиотеке тоже имеют следы гонений. Леви взяла с полки книгу в пергаментном переплете. На кромках страниц виднелся легкий красный налет, но я первым делом заметил две колонки текста на белой обложке.
«В Италии было очень много погромов, особенно в Средние века. Синагоги грабились и сжигались. В то время пергамент ценился очень высоко, поэтому еврейские рукописи на пергаменте похищались и продавались церкви, которая использовала материал для письма и переплета книг», — сказала Леви. Практика была особенно уничижительной, потому что для этой цели часто использовались свитки Торы. «Тора священна. Ее никогда не выбрасывают — когда она отживает свой век, ее уважительно хоронят. Поэтому при каждой волне преследования евреи спасали свои Торы. Спасение Торы было едва ли не столь же важно, как спасение человеческой жизни».
По словам Леви, в старых библиотеках в окрестностях Болоньи, Пармы, Феррары и Равенны можно найти книги, переплетенные в пергамент, на котором до сих пор видны еврейские письмена. «Эти книги представляют для нас огромную ценность, потому что кусочки повторно использованного пергамента сохранили фрагменты потерянной культуры. Иногда случается обнаружить книги, пергамент для которых брался из одного источника. Собрав эти фрагменты, можно попытаться выяснить, откуда они появились и кто их написал». Текст на пергаменте, который лежал перед нами, был написан на иврите и на сефардском языке, распространенном среди евреев Испании. «Сразу видно, что это писал еврей-сефард: текст на иврите по стилю схож с арабским», — сказала Леви, проводя пальцами по строкам.
Очередная катастрофа обрушилась на римских евреев всего через два года после сожжения книг в 1553
-м. Папа Павел IV папской буллой