Книжный клуб на краю света

Юнас сидит на перилах под выдающейся вперед крышей.

– Привет, – удивленно говорит он. – Что ты тут делаешь?

Эрика ныряет под навес, одновременно пытаясь стряхнуть с себя капли дождя.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – отвечает она, поднимая брови. – Погода не очень располагает к лесной прогулке.

– Не могу все время находиться в доме, надо было выйти ненадолго на свежий воздух – подумать, – объясняет Юнас, потупив взгляд.

– Понимаю тебя, – кивает Эрика. – Мы проводим здесь не больше двух недель в год, но мама все равно успевает вывести меня из себя. Ей скоро шестьдесят восемь, но она так и не научилась расслабляться, – смеется Эрика. – Все время надо что-то делать. Не дай бог лениво почитать при ней газету или уснуть в кресле.

Юнас улыбается одними уголками губ, и Эрика замечает, что он не такой, как обычно: всегда участливый, сейчас он, похоже, избегает ее взгляда.

– Послушай, – начинает Юнас, подбирая палку, лежащую у его ног. – Я хочу кое-что тебе рассказать.

– Хорошо.

Эрика смотрит, как он ковыряет палкой начавшее подгнивать бревно беседки.

– Я впервые вернулся в Юсшер, – бесцветным голосом продолжает он.

– Ой, я не знала.

– Очень много лет я старался держаться отсюда подальше, – бормочет Юнас. – Даже на похороны отца не приехал. – Быстро взглянув на Эрику, он вновь отворачивается. – В детском доме разразилась эпидемия кори, и я не мог оттуда уехать. Хотя, возможно, это не единственная причина, – добавляет Юнас, – но, по крайней мере, та, что я сказал матери.

– Ты жалеешь об этом? – осторожно спрашивает Эрика.

Юнас качает головой.

– Нет, не об этом, – отвечает он, отколупывая и отбрасывая в сторону кусок подгнившего бревна. – Я жалею о многом другом. О том, как расстался с тобой, например. Это было совсем некрасиво.

Он смахивает со лба челку и косится на нее. Эрика смеется.

– Действительно некрасиво. На всю жизнь шрам остался.

Юнас встрепенулся. Похоже, не понял, что она шутит, и Эрика легонько толкает его в бок.

– Шучу, – объясняет она. – Наш разрыв – пройденный этап, но я ценю твои извинения.

Он кивает.

– Все, чего я тогда хотел – это покинуть Юсшер, но бежал не от тебя, – уточняет Юнас. – Вообразил, будто можно убежать от всех трудностей. Думал, оставлю проблемы позади и начну с нуля где-нибудь в другом месте. Но сейчас, вернувшись, понимаю, что так не выйдет. Все остается и возвращается.

– Мне жаль, – сочувствует Эрика, подвигаясь поближе. – Мне бы хотелось помочь тебе. Я понимала, что тебе непросто, но не знала, с чем это связано.

– Спасибо, – благодарит Юнас и трет глаза. – Я только сам могу искупить вину за случившееся.

Он тяжело вздыхает, а Эрика начинает накручивать себя. Кажется, сейчас не время задавать вопрос о давнем исчезновении, но в то же время она понимает, что время уходит.

– У меня есть к тебе одна просьба.

– Какая? – удивленно спрашивает Юнас, быстро взглянув на нее.

– Прости, что поднимаю этот вопрос сейчас, – начинает Эрика извиняющимся тоном. – Но не помнишь ли ты девушку по имени Маделен Грей? Она приехала сюда из США на практику в церкви, но спустя пару месяцев пропала.

– Гм-м-м, – невнятно отзывается он.

– Здесь сейчас находится ее сестра Патрисия, чтобы разузнать, что произошло с Маделен. Кто-то, видно, отправил по почте принадлежавшую Маделен цепочку на адрес их старой семейной фермы.

– Она приехала?

Кивнув, Эрика замечает, что Юнас широко раскрывает глаза.

– Где она?

– В отеле, но скоро улетит обратно домой.

– Я должен встретиться с ней, – заявляет Юнас, вставая с места.

– Почему? – удивленно спрашивает Эрика. Но вместо ответа он разворачивается и убегает в направлении главной улицы.

* * *

Дождь пронизывает землю, словно гвоздями, и Эрика пытается ладонями защитить лицо. Юнас уже добежал до отеля, но остановился у входа, словно для того, чтобы собраться с мыслями, и она догоняет его.

Юнас заходит внутрь, Эрика – за ним. От марш-броска у нее сбилось дыхание и раскраснелись щеки. Оба промокли до нитки, у Юнаса рубашка прилипла к телу.

Стоящая у прилавка Мона вытирает опустевшие термосумки. Напротив сидят Мариан и Патрисия.

– Это она? – интересуется Юнас.

Эрике не хватает воздуха. Юнас ведет себя странно: растерянно смотрит по сторонам и не может спокойно стоять на месте.

– Да, – отвечает Эрика.

Заметив их, Патрисия выходит из-за стола.

– Вы – сестра Маделен? – спрашивает Юнас, проводя рукой по волосам.

– Да, – кивает Патрисия. – Вы были знакомы с ней?

– Мы дружили, – еле слышно говорит он.

Патрисия улыбается, но, когда она делает шаг ему навстречу, Юнас пятится назад, выставив руки вперед, будто выстраивая перед собой невидимую стену.

Ничего не понимая, Эрика в изумлении смотрит на него.

– Цепочка, – говорит он. – Это я послал ее.

– Что? Зачем? – удивляется Патрисия.

– Это подарок, – отвечает Юнас. – Маделен отдала ее мне. Я забыл про эту цепочку, но, вернувшись в Юсшер, нашел среди вещей и решил, что она должна быть у вас.

– Ладно, – недоверчиво соглашается Патрисия. – Известно ли вам, что произошло с моей сестрой?

Повисает тягостное молчание. Эрика смотрит на Юнаса. Почему он никогда не рассказывал, что знал Маделен?