Книжный клуб на краю света

Гравий шуршит под колесами, пока они едут вдоль проселочной дороги. Патрисия оглядывается по сторонам. Они направляются к небольшому одинокому хутору, затерявшемуся среди зеленых полей, окаймленных брызгами маков.

Эстерлен необычайно красив. На десятки километров вокруг под солнцем протянулись колышущиеся зеленые луга, а вдалеке угадывается шум прибрежных волн.

Они проезжают мимо низких домиков с побеленными фасадами и мощеными внутренними дворами, на многих – вывески, сообщающие о торговле фермерскими продуктами. От спрятанных в тенистых рощах хуторов веет таинственностью.

– А что они, собственно, продают? – интересуется Патрисия.

Погрузившаяся в свои мысли Дорис вздрагивает.

– Здесь есть все, от небольших пивоварен до хлебопекарен. Некоторые держат сады и огороды, разводят малину, ревень, овощи и пряности. Другие варят сыры, занимаются ремеслами или заготавливают собственный мед.

Патрисия кивает. На горизонте собираются темные тучи, от вида которых ее бросает в дрожь. Есть что-то зловещее в том, как тени постепенно растекаются по земле.

Она пристально смотрит на Дорис, сидящую на переднем сиденье рядом с Мариан.

– Что тебе известно о пасторе Роберте? – осторожно спрашивает она.

Проходит мгновение прежде, чем Дорис реагирует на вопрос, потом оборачивается к Патрисии:

– Он входил в церковную общину всего несколько лет. Думаю, пастор Линдберг взял его под свое крыло.

– Не знаешь, почему Роберт оставил приход?

– Нет, но помню, что уход его показался мне немного странным. Они работали в тесном контакте с пастором, и многие удивились, когда он уволился.

– Ты не общалась с Робертом с тех пор, как он покинул общину? – интересуется Патрисия.

– Нет, но слышала, что он живет на хуторе в Стернхуве. Вон там, сразу за старой фабрикой по производству крахмала. – Дорис показывает рукой. – Должно быть, здесь, – сосредоточенно сообщает она.

Они въезжают на засыпанную гравием площадку перед обшарпанным красным домом, утопающим в густых зарослях кустарника. Вплотную к дому стоит сарай в таком же запущенном состоянии, а между домами возвышаются горы мусора. Помимо разобранного на детали старого «Шевроле», на земле стоит ржавая плита, валяются автомобильные шины и целое море черных мусорных пакетов.

Патрисия настороженно выходит из машины. Место похоже на помойку. Дорис огибает угол фасада дома, Патрисия и Мариан следуют за ней.

Перед домом возвышается временная лестница из бетонных блоков, Дорис взбирается по ней. Обернувшись, пристально смотрит на Патрисию, потом стучится.

– Роберт, ты дома? – Никто не отвечает, и Дорис повторяет попытку. – Роберт? – зовет она мягким голосом и снова стучится в дверь. – Это Дорис. Ты помнишь меня?

Окно открыто, и изнутри доносится звук включенного телевизора. Мариан тоже взбирается вверх по лестнице и встает рядом с Дорис.

– Ау! Кто-нибудь дома? – громко кричит она.

Не дождавшись ответа, берется за дверную ручку, нажимает, и дверь отворяется.

– Что ты делаешь? – поражается Дорис.

– Дверь открываю, – отвечает Мариан. – Он точно сидит где-то внутри.

Когда они заходят в прихожую, в нос ударяет кислый запах. По полу разбросаны кучи грязного белья и мешки с мусором.

Заходя на кухню, Патрисия инстинктивно прикрывает нос рукой. На плите стоят пустые банки из-под пива, мойка до отказа забита грязной посудой, над остатками еды на столе жужжат мухи.

Дорис бледнеет.

– Мы же не можем просто так вламываться? – бормочет она.

– Привет, Роберт! Мы хотим поговорить с тобой, – выпрямляясь, обращается в пустоту Мариан. – Поскольку ты не открыл нам, мы зашли сами.

Все трое останавливаются и прислушиваются.

– Вы что-нибудь слышите?

Кивнув, Мариан идет вглубь дома и заходит в помещение, напоминающее гостиную. Патрисия следует за ней. Приглушенно работает телевизор. Напротив стоят два светло-голубых кресла с плюшевой обивкой, но на них навалено столько вещей, что сесть невозможно. Спиной к ним стоит продавленный диван, забросанный пледами и одеждой, перед диваном – журнальный столик, загроможденный всякой всячиной.

– Роберт? – снова зовет Мариан, и в этот момент что-то шевелится на диване. Дорис, шедшая за ними следом, подпрыгивает от неожиданности. В одной из куч грязной одежды раздается громкий стон, и Патрисия делает шаг назад.

Мужчина с огромной седой бородой садится на диване. Он щурится, взгляд затуманен, футболка плотно обтягивает живот.

Дорис склоняется над ним.

– Роберт, – кричит она. – Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – сетует он.

– Я принесу воды, – предлагает Мариан. – Если только найду чистый стакан.

Сидящий на диване мужчина трет одутловатое красное лицо.

– Вот, возьми, – говорит Дорис, протягивая ему очки, которые он с готовностью надевает.

Роберт осматривается вокруг и, взяв из рук Мариан стакан, пьет жадными глотками.

– Кто вы? – растерянно спрашивает он.

– Меня зовут Дорис. Мы были членами одной церковной общины в восьмидесятые. Свободная церковь, помнишь?

– Ах вот оно что. И что же вы хотите? – вздыхает он.

– Ты узнал меня?

– Да, конечно.