Книжный клуб на краю света

Маделен подыскивает взглядом место, где можно было бы ненадолго уединиться. Прежде всего, необходимо понять, к кому отважиться обратиться. В сознании всплывает лицо пастора Роберта и его слова о том, что к нему всегда можно прийти поговорить.

Она прячет озябшие руки в карманы. Инстинкт подсказывает Маделен, что Роберт – хороший человек, но про пастора Линдберга девушка тоже так думала. Рискнет ли она на этот раз довериться интуиции?

Встретив двух идущих под руку пожилых женщин, Маделен поднимает воротник и здоровается, кивнув им. Как только они исчезают из вида, срезает путь, устремляясь через песчаные дюны к северной части побережья, где у пирса стоит скамейка. Там она рассчитывает немного посидеть и собраться с силами прежде, чем возвращаться в Стурстюган.

По щеке стекает слеза, и Маделен быстро смахивает ее. Совсем не так она представляла себе свое пребывание в Юсшере. Теперь ей уже никогда не представится возможность поехать с Юнасом в Танзанию.

От резкого порыва ветра Маделен приходится закрыть глаза. Внезапно она начинает жалеть, что не позвонила домой. Надо было поговорить с сестрой и рассказать о случившемся. Патрисия бы знала, что ей предпринять.

Маделен всматривается в морские просторы. Даже если это покажется трудным, она должна вернуться и рассказать Айно и Дезире обо всем, что узнала. Но вначале надо придумать, как вернуться в США.

45 Суббота, 29 июня

Взяв чашку кофе, Патрисия выходит на застекленную веранду с полом, выложенным каменной плиткой. Комната заставлена растениями, сквозь темные облака проглядывают лучи солнца.

Остальные уже удобно устроились в глубоких креслах, покрытых серебристо-серыми накидками из овечьей шкуры. Патрисия бесшумно проскальзывает мимо и присаживается.

– Ну что же, я дочитала, – говорит Мариан, выкладывая на стол книгу «Гордость и предубеждение».

– И что ты думаешь? – с любопытством спрашивает Мона. – Правда хорошо написано?

– Мне немного не хватило страсти. Не помешало бы добавить пару постельных сцен по мере повествования.

– Ты что, нельзя так говорить! – восклицает Дорис. – Ведь это совсем другие времена: тогда нельзя было просто так друг к другу прикасаться и тем более писать о сексе.

– Мне нравится, что читатель чувствует напряжение между мистером Дарси и Элизабет, хотя они толком даже и не целуются, – замечает Мона.

– Мне кажется интересным, – продолжает Дорис, – что Остин, выступая с критикой брака как социального института, идеализирует замужества Джейн и Элизабет.

– А разве это действительно так? – возражает Мона. – Мужчины, в которых они влюбились, оказались богатыми, и что с того?

– То есть ты полагаешь, будто состояния Дарси и Бингли не оказали влияния на чувства, которые испытывают Элизабет и Джейн?

– Нет, абсолютно.

Патрисия смотрит на сидящих за столом дам и понимает, что ей будет не хватать их. Это ее последний день в Юсшере. Вечером она улетает домой и отчасти радуется предстоящему возвращению, потому что соскучилась по Даксу и Зоуи, а еще беспокоится за своего пса Барри, оставленного на попечение соседей, Тома и Юнайс. И в то же время грудь теснит от тревоги. Тяжело покидать Юсшер, не получив ответа – в этот момент Патрисия понимает, что, сев на обратный самолет, потеряет последний шанс узнать, что случилось с Маделен.

Над дверью звенит колокольчик, и Мона бросает взгляд в сторону холла.

– Пойду проверю, кто пришел, – начинает она и умолкает, увидев в дверях Эви.

Патрисия застывает от удивления и смотрит во все глаза на нежданную гостью, которая, судя по виду, полна решимости.

– Доброе утро, – приветствует ее озадаченная Мона. – Очень рада тебя видеть. Заходи, налью тебе кофе.

Вместо ответа Эви поворачивается к Патрисии, пригвоздив ее взглядом.

– Значит, Маделен Грей приходится вам сестрой? – спрашивает она.

Патрисия кивает в ответ.

– Да, все правильно.

В комнате повисает молчание, из-за спины Эви показывается ее черная кошка. Пройдя вдоль стены, Саба с любопытством оглядывается по сторонам, потом запрыгивает на свободный стул и уютно устраивается на овечьей накидке.

– Подождите, – бормочет Эви и покидает веранду.

Патрисия ловит взгляды других дам, пытаясь разобраться, понимают ли они, что задумала Эви, но, похоже, они удивлены не меньше.

– Это так похоже на нее, – вздыхает Мариан, закатывая глаза.

Эви возвращается не одна. За ней на веранду выходит женщина с убранными в хвост волосами и в больших солнцезащитных очках.

Патрисия чувствует, как у нее замирает сердце. Тело перестает слушаться, будто примерзло намертво к стулу, так что не сдвинуться с места. Она понимает, что так пристально смотреть неприлично, но все равно не может оторвать взгляда от вошедших.

Женщина, стоящая рядом с Эви, высокая и худая, совсем как Маделен, но это ведь не может быть она?

На короткое мгновение время будто останавливается. Патрисия слышит свое дыхание и пытается понять, кого видит перед собой. Волосы у Маделен были темнее, но их ведь можно перекрасить.