Книжный клуб на краю света

Приближаясь к сидящей за столом компании, женщина с хвостом осторожно делает пару шагов по каменному полу. Ее движения и манера держаться очень напоминают младшую сестру Патрисии, даже несмотря на то, что из-за солнцезащитных очков до конца не понять, как она выглядит.

От растерянности Патрисия крепко сцепляет руки, убрав их под стол.

– Кто это? – шепчет она Дорис.

– Понятия не имею.

– Я привела с собой человека, с которым, думаю, вы хотите побеседовать, – говорит Эви.

По телу бегут мурашки, Патрисия встает с места. Мысли вихрем проносятся в голове, и она пытается привести их в порядок, но безуспешно. Кто эта стоящая перед ней женщина и почему она кажется такой знакомой?

Патрисия останавливается в метре от гостьи. Она чувствует на себе ее взгляд, несмотря на темные солнцезащитные очки. Висящее в воздухе напряжение столь велико, что кажется, будто его можно потрогать.

Трудно стоять спокойно. Патрисия переминается с ноги на ногу. Тело вибрирует от ожидания.

Медленным движением руки женщина снимает солнцезащитные очки.

– Здравствуйте, – тихо говорит она. – Значит, вы – сестра Маделен Грей?

Патрисия кивает. Лицо ей знакомо, но откуда – вспомнить не может.

– А вы кто?

Женщина смотрит на нее блуждающим взглядом.

– Меня зовут Айно, я проходила практику в Свободной церкви вместе с Маделен в тот год, когда она исчезла.

* * *

Все сидят вокруг стола, притихнув. Мона выставила печенье, но никто к нему не притронулся.

– Значит, вы разговаривали с Маделен перед ее исчезновением? – спрашивает Патрисия.

– Да, – отвечает Айно. – Она хотела уехать отсюда и полагала, что мне надо уехать вместе с ней.

– А куда она хотела уехать?

– Куда угодно. Главное, подальше от церкви, – отвечает Айно, слегка пожимая плечами.

– Но почему? – удивляется Патрисия.

Айно обменивается взглядами с Эви.

– Накануне кое-что произошло. При участии пастора. У нас с ним были индивидуальные беседы.

– Точно, духовное наставничество.

Айно кивает.

– Уже когда он позвал меня, я заметила – что-то не так. Пастор Линдберг не имел обыкновения встречаться с нами по вечерам и казался раздраженным. Он ходил вокруг да около, говорил, что я не отношусь к его наставничеству с должной серьезностью. Я, естественно, расстроилась и пыталась разуверить его. – Айно помешивает ложкой кофе. – Не знаю, как это объяснить, – виновато продолжает она. – Все это звучит так глупо.

– Вовсе нет, – возражает Эви.

Айно уставилась в стол.

– Пастор велел мне закрыть глаза и просить прощения, а сам начал служить мессу. Он встал у меня за спиной и положил руки на грудь. Говорил, что я несу в себе тьму, но он поможет мне вытеснить зло. При этом продолжал трогать меня, лез пальцами между ног и давил сильно, до боли. – Айно качает головой. – Не знаю, сколько это все продолжалось, но внезапно дверь отворилась, и в комнату зашла Рут, жена пастора. Я была, конечно, в шоке, застыдилась и расплакалась.

Патрисия открывает рот от удивления. Она не знает, что на это сказать. Остальные дамы, сидящие за столом, хранят молчание. Дорис вся сжалась, обхватив себя руками, а Мона опустила голову.

– И что случилось потом?

– Рут отвела меня в сторону. Я до смерти боялась, что она разозлится, но вместо этого жена пастора принялась утешать меня и говорить, что ему нехорошо. Видимо, его отец был при смерти, и Рут объясняла, что это выбило его из колеи.

– И Маделен узнала, что произошло? – уточняет Патрисия.

– Да, она полагала, что мы должны рассказать об этом.

– Но вы не хотели?

Оторвав взгляд от стола, Айно смотрит Патрисии прямо в глаза.

– Нет, – признает она. – Мне было некуда податься. В отличие от Маделен у меня не было возможности вернуться домой. Церковь была для меня всем, а Рут обещала, что случившееся никогда не повторится.

– Понимаю, – соглашается Патрисия. – Вы знаете, куда она направилась потом?

– Маделен пришла ко мне, – отвечает Эви.

– К вам? – удивляется Патрисия. – Зачем?

Что-то темное промелькнуло во взгляде Эви.

– Мы столкнулись на пляже за пару недель до происшествия. Маделен заговорила с Матсом, моим сыном, и перед тем, как мы ушли оттуда, я успела предостеречь ее. Тогда она не поняла, о чем я говорю, но, обеспокоенная рассказом об Айно, нашла меня. Я объяснила, что пастор не впервые переходит границы дозволенного.

– Что ты имеешь в виду? – нервно спрашивает Дорис. – Такое случалось и раньше?

– Да. За пару лет до того случая я помогла другой молоденькой девушке вернуться домой, – объясняет Эви. – Она забеременела от пастора.

Дорис делает глубокий вдох.

– Но это же ужасно! – восклицает она. – Я понятия об этом не имела.

– А ты кому-нибудь об этом рассказывала? – спрашивает Мона Эви.

– Да, – отвечает та. – Я говорила и с полицией, и с церковным советом, но это ни к чему не привело. Никто не хотел меня слушать. Я объявила Маделен в розыск – все без толку. – Усмехнувшись, она смотрит в потолок. – После этого я превратилась в парию. Заметив меня, сельчане переходили на другую сторону улицы. Они думали, я лгу, чтобы навредить Церкви, и это все – мои выдумки.