Книжный лес

Кит была вне себя от радости. Фэйт связала другого волшебника светящейся верёвкой.

Алита пригвоздила третьего к дереву ещё одним заклинанием из кристалла.

Ребята побеждали!

Наконец Бен остался один против них.

Его лицо было бледным, волосы торчали в беспорядке. Чёрная мантия кое-где порвалась, кое-где опалилась. Он пытался перевести дыхание.

– Подождите, – выдохнул он. – Остановитесь!

Фэйт подняла руку, чтобы остановить Кит – та уже была готова творить новые заклинания.

– Что такое? – спросила она у Бена. – Я слушаю.

– Я просто… – Он покачал головой, словно выходя из транса. Потом моргнул и снова покачал головой, взъерошил волосы, словно это как-то могло помочь ему прийти в себя. На его лице был ужас.

– Что я натворил? Что я делаю? – прошептал он.

Фэйт встревоженно посмотрела на него.

– Бен?

– Теперь я вижу… я вижу правду. О, Фэйт, прости меня, пожалуйста, – сказал он.

– Не понимаю, – ответила Фэйт. – Что происходит?

– По-моему… по-моему, Повелители драконов контролировали меня, – сказал Бен. Он пошатнулся, бледный как призрак, и умоляюще посмотрел на Фэйт. – Похоже, ваши последние заклинания помогли мне освободиться.

Он посмотрел на Кит, потом на Фэйт.

– Простите, простите, пожалуйста. Я… я не осознавал, что делаю.

– Ох! – воскликнула Кит.

Конечно же, почему она сама этого не поняла? Бен не злодей. Ему просто промыли мозги!

Бен кашлянул и пошатнулся.

– Они… выкачали из меня силы… – проговорил он и начал медленно оседать на землю. Кит инстинктивно бросилась к нему, чтобы помочь.

– Кит, не надо! – крикнула ей вслед Алита.

Она взяла Бена за руку, чтобы помочь ему подняться. Но вместо слабеющей ладони её вдруг крепко схватили сильные пальцы. А потом он шёпотом произнёс заклинание – не сильное, но и его оказалось достаточно, чтобы она не могла двигаться.

– Что? – удивилась Кит. – Не понимаю. Они всё ещё вас контролируют?

– Нет, – ответил Бен.

Невидимая сила развернула Кит лицом к Повелителям драконов.

– Они вообще меня не контролировали. Но спасибо, что пришла мне на помощь. Ты хорошая девочка, – сказал он. Потом продолжил уже громче, обращаясь к остальным: – Советую вам не двигаться с места.

Угрожающим жестом он провёл пальцами по горлу Кит.

– Мне нужно лишь время, чтобы Повелители драконов восстановили силы.

Кит почувствовала себя невероятно глупо.

– То есть вы просто тянули время, – проговорила она.

– Как я могла быть такой дурой! – прорычала Фэйт. – Мне так хотелось верить, что ты снова стал прежним Беном. Беном, которого я знала. Прости, Кит. Прошу, прости меня.

– Ждать осталось недолго, – сказал Бен, почти задыхаясь от волнения. – Буквально в любой момент…

Он показал на Повелителей драконов, по-прежнему скрытых за светящимися магическими пузырями. Кит услышала булькающий, трескучий звук, который всё нарастал и нарастал. Глаза Повелителей горели свирепым красным огнём, вокруг них мерцала энергия. Связанная заклинанием Бена, Кит по-прежнему могла слышать Фэйт, Джоша и Алиту. Они закричали от ужаса, когда Повелители драконов вышли из своих магических коконов.

– СВОБОДА, – сказала одна крыса.

– НАКОНЕЦ-ТО, – добавила другая.

– ПРИВЕТ, КИТ, – сказала третья. – МЫ ЖЕ ГОВОРИЛИ ТЕБЕ, ЧТО ВЕРНЁМСЯ.

– Так. – Бен повернулся к крысам. – Что скажете? Пришло время свергнуть Совет Волшебников и освободить мир?

– ОДНО ИЗ ДВУХ – НЕ ТАК УЖ ПЛОХО, – ответили крысы.

Потом они вместе взмахнули лапами, и Бен взлетел в воздух – вместе со своими жалобно стонущими соратниками. Кит почувствовала, что заклинание, которым её связал Бен, больше не действует. Она была свободна.

– ТЫ НАМ БОЛЬШЕ НЕ НУЖЕН. МЫ РЕШИМ, ЧТО С ТОБОЙ ДЕЛАТЬ, КОГДА ЗАКОНЧИМ.

– Но… у нас был договор.

– РАНЬШЕ БЫЛ. НО МЫ ЖИВЁМ НЕ ПРОШЛЫМ, А НАСТОЯЩИМ.

Бен побледнел ещё сильнее.

– Вот я сглупил, – пробормотал он.

– Не надо было доверять этим мерзким, подлым жуликам-крысам, – пробормотал Джош, словно читая вслух детективный роман.

– ЛЮДИ – ВСЕГО ЛИШЬ ПЫЛИНКА В КОЛЕСЕ ВРЕМЁН. ВАС И ВОЛШЕБНИКАМИ-ТО СЛОЖНО НАЗВАТЬ. ВЫ БЕРЁТЕ СВОЮ МАГИЮ ИЗ КНИГ И СЛОВ И У ДРАКОНОВ. А НАША МАГИЯ СТРУИТСЯ В НАШИХ ВЕНАХ, СЛОВНО КРОВЬ. ЗАЧЕМ МЫ ВООБЩЕ С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЕМ? НАВЕРНОЕ, ПОТОМУ ЧТО СЛИШКОМ ДОЛГО МОЛЧАЛИ. НО ВСКОРЕ ЛЮДИ БУДУТ ЛИШЬ СЛУГАМИ, КОПОШАЩИМИСЯ У НАШИХ НОГ. МИР ТЕПЕРЬ НАШ.

– ИДЁМ! – сказала другая крыса. – МЫ НАКОНЕЦ-ТО МОЖЕМ СРАЖАТЬСЯ ЗА СЕБЯ! СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО С ТЕХ ПОР, КАК НАШИ КОГТИ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ ОБАГРИЛИСЬ КРОВЬЮ. А ТЕПЕРЬ, ДРУЗЬЯ, ДАВАЙТЕ УНИЧТОЖИМ СОВЕТ.

– Я бы предпочла, чтобы вы обошлись без этого, – произнесла Брэнвин, появившись прямо из воздуха. Рядом с ней материализовались и остальные члены Совета. – У меня сегодня много дел.

– Ух ты. Крысы что, настолько сильные, что могут призвать вас сюда? – удивилась Кит.

– Нет, милочка, – ответила Брэнвин. – А вот ты – да. Мы услышали твой зов, когда ты попала в ловушку, но нам понадобилось время, чтобы сюда добраться.

– Потому что отсюда далеко до Уэльса? – спросила Кит.