Книжный магазин у реки

В шоке от полученного результата она откинулась на спинку дивана. Всю жизнь Шарлотта мучилась вопросом, кем был ее настоящий отец, но понимала, что у матери были причины молчать об этом. Теперь эти причины стали понятны. Даниэль не хотел признавать дочь, и Кристина пыталась защитить ее от этого предательства.

Закрыв лицо руками, Шарлотта потерла лоб. Внутри образовалась зияющая пустота. Шарлотта всегда верила в то, что отец просто не знал о ее существовании, но, как оказалось, факт рождения дочери был ему доподлинно известен. Просто отец предпочел их бросить.

Шарлотта изучающе посмотрела на фотографию Даниэля. Вид у него был добродушный, и Шарлотта задумалась: а что бы он почувствовал сейчас? Если она найдет его, рискнет ли он увидеться с ней?

Ощутив ком в горле, Шарлотта попыталась собраться с мыслями. Ее раздирали эмоции. Надо было с кем-то поговорить, она не могла держать все это в себе.

Ополоснув лицо холодной водой, она нетвердыми шагами спустилась в лавку. Как только Шарлотта завидела Мартиник, на глаза вновь навернулись слезы.

Мартиник поспешила к ней навстречу и взяла за руки, Шарлотта тихо всхлипнула.

– Душечка моя, что стряслось?

– Прости, – жалобно произнесла она. – Ничего, просто…

Когда Шарлотта покачнулась, Мартиник заключила ее в объятья.

– Ну, не плачь, – утешала она ее. – Все наладится.

Шарлотта сделала несколько глубоких вдохов. Она, признаться, не думала, что так сорвется.

– Может, чашечку чая?

Кивнув в ответ, она позволила проводить и усадить себя на кухне, где Мартиник поставила чайник и достала чашки с блюдцами.

– Думаю, нам нужен сейчас красивый фарфор, – мягко заметила она. – Ну, расскажи теперь, что не так.

Шарлотта покосилась в сторону торгового зала – там, у кассы, по-прежнему стояла Сэм.

– До закрытия осталось всего пять минут, – сказала Мартиник. – Если придут покупатели, Сэм о них позаботится.

Совершенно обессилев, Шарлотта смотрела, как Мартиник наполняет чашки кипятком.

– Чай почти всегда помогает, Сара так говорила, – пробормотала Мартиник.

– Спасибо, – без всякой интонации ответила Шарлотта, взяв у нее чашку.

Некоторое время они молча сидели у стола и пили чай со вкусом лимона и бергамота, пока Шарлотта не собралась с силами, чтобы начать свой рассказ. Крепко сжав губы, она облокотилась о стол и посмотрела Мартиник в глаза.

– Много ли тебе известно о жизни Сары до того, как ты начала здесь работать?

Мартиник помешала ложкой чай.

– Не то чтобы очень. Сара всегда была очень скрытной. – Мартиник оценивающе посмотрела на Шарлотту. – Я знаю, что она пришла сюда работать в начале восьмидесятых, и то ли в тысяча девятьсот девяносто втором, то ли в тысяча девятьсот девяносто третьем купила дом, когда предыдущая владелица вышла на пенсию.

– И у нее никогда не было мужчины?

Мартиник покачала головой.

– Насколько мне известно, нет. Всю свою жизнь она посвятила «Риверсайду». Иногда казалось, будто… – Мартиник внезапно умолкла.

– Будто что?

Мартиник оперлась подбородком на руку.

– Как будто пыталась искупить какую-то вину. Однажды я поинтересовалась, неужели она никогда не хотела завести семью, и тогда она ответила, что не заслуживает быть матерью.

Шарлотта обхватила чашку двумя руками. Судя по письму Кристине, которое она прочитала в свой первый вечер в «Риверсайде», Сара, казалось, хотела помириться с сестрой и просила прощения.

– И в чем же была ее вина?

Мартиник бросила на Шарлотту серьезный взгляд.

– Она мучилась угрызениями совести за то, что не помогла твоей матери, когда та забеременела тобой.

Шарлотта тяжело сглотнула.

– А она когда-нибудь говорила о человеке по имени Даниэль?

– Да, – ответила Мартиник, выдержав паузу. – Я знаю, кто такой Даниэль.

У Шарлотты широко раскрылись глаза.

– Но, когда я показала тебе его фотографию в прихожей Сары, ты сказала, что он тебе не знаком.

Мартиник пристыженно кивнула.

– Да, знаю, прости. Я дала обещание Саре молчать о нем, пока не узнаю тебя как следует. Может быть, это глупо с моей стороны, но то, что мне рассказала Сара, не разбалтывают сразу. У меня возникло такое чувство, будто ты пережила какую-то передрягу, прежде чем приехала сюда, поэтому мне показалось важным найти подходящий момент, чтобы рассказать тебе обо всем.

Она отвела взгляд в сторону. Как странно, что Мартиник не рассказала о Даниэле, но, с другой стороны, ведь Шарлотта и сама была не вполне откровенной о своем прошлом.

– Мой муж Алекс погиб в автокатастрофе чуть меньше года назад, – тихо прошептала она.

Накрыв своей рукой руку Шарлотты, Мартиник крепко сжала ее.

– Душечка, это ужасно. Как мне жаль тебя!

Шарлотта кивнула.

– Я просто была не в состоянии рассказывать об этом раньше.

– Это не удивительно.

Подняв чашку, она глотнула теплый напиток и поймала на себе добрый взгляд Мартиник.

– Даниэль – мой отец?

– Со слов Сары, по крайней мере. Твоя мама никогда не говорила о нем?

Шарлотта покачала головой.

– Ты, случайно, не знаешь, где он может находиться сейчас?