Книжный магазин у реки

Взяв одну из диванных подушек, Шарлотта прижала ее к груди. По щекам струились слезы. Означает ли это, что Уильям никогда больше не захочет с ней встречаться? Неужели его она тоже потеряла?

Достав мобильный телефон, Шарлотта начала набирать сообщение Уильяму, но передумала, заметив маленькую серую картонную коробку, припрятанную сбоку от журнального столика. Надо полагать, это – та самая коробка, которую Уильям нашел под кроватью Сары, когда накануне помогал с книгами о Гарри Поттере.

Наклонившись, Шарлотта подняла крышку. В коробке лежала пачка открытых писем – с отсутствующим видом она взяла пару из них и положила на стол. Некоторые были адресованы Саре, некоторые – Даниэлю, но все – в «Риверсайд». Перевернув конверт и увидев отправителя, Шарлотта вздрогнула. Письма были написаны ее матерью.

Шарлотта протерла глаза. Если письма адресованы Саре и Даниэлю по отдельности, в них, вероятно, должно содержаться какое-то объяснение?

Чуть дыша, Шарлотта достала из конверта одно из писем, адресованных Саре. Руки дрожали. Имела ли она вообще право читать эти письма? Вопреки сомнениям что-то в глубине души подсказывало, что письма имеют отношение к ней. Она просто должна узнать, что в них, устоять было невозможно.

Хрупкая от старости бумага зашуршала под пальцами, когда Шарлотта, осторожно расправив лист, скользнула взглядом по строкам, написанным витиеватым почерком матери.

Гордстонга, 20 июня 1983 года

Сара!

Я пишу тебе, сидя в собственной квартире в небольшом местечке Гордстонга, расположенном в Сконе[31]. Конечно, хвастаться особо нечем – маленькая студия с кухонным уголком, но зато – моя. Хочу, чтобы ты знала, что все обошлось и что я на тебя не в обиде. Я понимаю, что ты сердишься, у тебя есть на это полное право. Мы с Даниэлем совершенно не хотели причинить тебе боль, но все, что я сказала в тот день, – это правда. Если бы я не любила его, этого никогда бы не произошло, но чувствам не прикажешь.

Шарлотта прикрыла рот рукой. Ее мать влюбилась в парня Сары? Тогда неудивительно, что Сара была так зла на нее. Шарлотта продолжала читать.

Не знаю, что еще написать кроме того, что я надеюсь на твое прощение. Наш поступок ужасен, и, если бы у меня только была возможность отмотать время назад, я бы все исправила. Я должна достучаться до Даниэля. Ты не знаешь, читает он мои письма? Я понимаю, что тебе это неприятно, но необходимо связаться с ним ради ребенка. Роды, предположительно, будут в конце октября, а я бы очень хотела, чтобы Даниэль приехал на роды (и ты, конечно, тоже приезжай, если захочешь). В женской консультации сказали, что на первых порах мне потребуется много помощи.

С нетерпением жду твоего ответа! Люблю и скучаю по тебе.

Обнимаю,

Кристина.

Шарлотта отложила письмо в сторону. У нее перехватило дух, сердце тяжело стучало в груди, в ушах гудело. Ребенок? Это ее Кристина имела в виду? Значит, парень Сары – Даниэль – был ее отцом? Посмотрев на дату, Шарлотта поняла, что письмо было написано за несколько месяцев до ее рождения. О ком еще может идти речь?

Поднявшись, она принесла фотографию, висевшую у входа в комнату Сары, потом вернулась в гостиную. Это очень странное ощущение, когда знаешь о собственном прошлом так мало, что все время приходится гадать, будто блуждая впотьмах в незнакомой комнате.

Шарлотта смотрела на молодого человека, изображенного на фотографии. Чувства переполняли ее, было сложно сосредоточиться. Значит, вот так выглядел ее родной отец? Мужчина с фотографии был ее настоящим отцом?

Тяжело сглотнув, она взяла еще одно письмо, отправленное в августе того же года.