Книжный магазин у реки

Когда она присела на корточки и примирительно протянула к нему руку, кот неторопливо приблизился к ней. Он выглядел настороженно и подошел не слишком близко – так, чтобы новая хозяйка не смогла взять его на руки, но позволил почесать себя под подбородком.

– Тебе нельзя чересчур привязываться ко мне, потому что я не могу здесь остаться, – настойчиво сказала Шарлотта и улыбнулась, когда кот зажмурился. – Ты все равно не выдержишь меня долго, – пробормотала она под нос. – Я люблю только романтические комедии, хочу, чтобы всегда и везде был порядок, и буду смертельно обижаться, если увижу разбросанные по полу грязные носки.

Услышав в ответ мурлыканье, она вздохнула.

– А теперь вдобавок я еще превратилась в тетку, которая ведет длинные беседы с домашним животным.

Шарлотта присела на диван, и Теннисон запрыгнул к ней на колени. «Риверсайд» и новые люди, которых она узнала, по-настоящему ей нравились, но в то же время она скучала по дому. Как бы Мартиник ни была с ней мила, Шарлотте не хватало Хенрика, и к тому же она никак не могла избавиться от ноющей мысли – что делать, если закончатся деньги. И даже, если их хватит, держать книжную лавку на плаву – это все равно огромная работа.

Сэм и Мартиник Шарлотта еще ничего не говорила, но скоро ей надо будет возвращаться домой, и она подозревала, что чем дольше она оттягивает этот момент, тем тяжелее он будет. Ей было трудно представить, как они справятся в «Риверсайде» без нее, но у нее ведь был еще свой бизнес с восемью сотрудниками в Швеции, и им тоже нужен руководитель.

Шарлотта в задумчивости запустила руки в мягкую шерстку Теннисона и почесала его за ухом.

– Может быть, я возьму тебя с собой, – ласково произнесла она.

Перевозить домашнее животное в другую страну – дело, конечно, хлопотное, и Теннисон все равно никогда не захочет покинуть «Риверсайд», но, представив, как она уезжает без него, Шарлотта ощутила ком в горле.

Кот перевернулся на спину, и Шарлотта, продолжая гладить его, добралась до белого кошачьего пуза. Она покачала головой. Подозрения подтвердились: все стало осложняться именно так, как ей этого не хотелось.

Шарлотта вздохнула. Зачем, собственно говоря, Сара завещала ей этот дом? Она могла просчитать, сколько хлопот такое наследство причинит племяннице, так почему же тетушка так хотела, чтобы Шарлотта приехала сюда?

Где-то в глубине сознания зашевелилась мысль, но она была столь неопределенной и абстрактной, что Шарлотта не могла за нее ухватиться, и вместо того, чтобы ломать голову дальше, отогнала ее от себя.

14. Четверг, 2 декабря 1982 года

Проснувшись рано, Кристина видит, что сестра спит рядом с ней. Она молчаливо изучает лицо Сары. Конечно, она как всегда красива, но неподвижность преображает всю ее сущность.

Кристина аккуратно убирает прядь волос с лица сестры, и Сара, тихо простонав во сне, переворачивается на другой бок. Они обсуждали, что нужно купить кровать побольше, и Кристина не возражала, но на самом деле ей нравилось лежать рядом с сестрой. Ей лучше спится, когда она чувствует исходящее от сестры тепло и слышит совсем рядом с собой ее дыхание.

Кристина потягивается, встает с кровати и натягивает джинсы. Она почти всегда встает раньше других и в дни, как сегодня, когда не надо спешить на работу в утреннюю смену, обычно выходит украдкой в магазинчик на углу, чтобы купить завтрак. Кристина осторожно закрывает за собой дверь, стараясь не разбудить Сару. Даниэль спит на диване, Кристина задерживает на нем взгляд, пока обувает ботинки на босу ногу. Потом сминает комком ночную рубашку, чтобы та не торчала из-под куртки, и завязывает вокруг шеи платок, потому что знает, как холодно может быть в это время суток.

Бросив последний взгляд на Даниэля, Кристина выходит из квартиры с недавно купленной в секонд-хенде сумкой через плечо. У Кристины никогда раньше не было настоящей дамской сумочки, и Сара, присмотрев ее в магазине неподалеку, настояла, чтобы сестра купила себе обновку. Теперь Кристина не понимает, как раньше жила без сумочки.

Когда она выходит на тротуар, в лицо ударяет холодный воздух. Солнце уже взошло, но не успело прогреть холодные ветры, задувающие с Темзы.

Кристина плотнее затягивает платок и засовывает руки в глубокие карманы куртки. Как бы рано она ни выходила, кто-нибудь всегда уже бодрствовал. «Правду говорят, – подумала она, – что Лондон никогда не спит».

Живущий в доме напротив мужчина в шляпе, который, кажется, постоянно выгуливает своего бигля, кивает Кристине, и она здоровается в ответ. Она молчаливо маневрирует между отпирающими свои лавки торговцами. Те со скрежетом поднимают металлические жалюзи, защищающие витрины магазинов ночью. Некоторые подметают тротуар, прежде чем выставить свои стойки с товаром, другие вывешивают флаги и размещают плакаты со специальными предложениями.

Кристина поднимается по маленькой лестнице к пахнущей пряностями лавке на углу, которую держит семья из Бангладеш. Когда она заходит в лавку, раздается звонок, и Кристина здоровается с Ади, сидящей за прилавком.