Книжный магазинчик Мэделин

– Очень рада снова тебя увидеть.

– Я тебя не избегал, – в тот же момент произнес он.

Я изумленно посмотрела на него:

– Я так и не думала… А ты избегал?

Он запустил пальцы в свои темные волосы.

– Можно поделиться секретом?

– Конечно.

– Я уже месяц как вернулся домой.

– Но ты сказал…

– Знаю. Мне нужно было отдохнуть от всего, и я решил приехать сюда, поработать на ферме, вывести из организма всю дрянь.

– Все это время ты был здесь?

Защелкал поворотник, и Дилан свернул направо к микрорайону моей мамы, бросив на меня быстрый взгляд.

– В основном сидел в амбаре и читал. Пытался сбежать от реальности.

– А как же твои слова о студии звукозаписи?

Он покачал головой:

– Не, это все правда. Голова что-то не варит. Мне надо принять решение: попробовать перейти в «высшую лигу» или остаться звездой одного хита.

– Серьезный выбор.

– Иногда мне кажется, что я просто хочу вернуться домой и вести обычную жизнь. Обучать игре на гитаре детишек.

– Разве это плохо?

Дилан сунул свою руку в мою ладонь и серьезно на меня посмотрел. Я бросила все попытки сдерживать давно запертые на замок желания.

– Ты когда-нибудь думала, что все могло быть иначе, сделай мы другой выбор?

Я что, пересказала ему свой вечный внутренний монолог?

– Все мы об этом думаем.

– В смысле, в последнее время. – Он провел большим пальцем по моей ладони. – Я хотел бы узнать.

Я не поняла, что Дилан имел в виду, и ничего не ответила.

К счастью, мы подъехали к дому моей мамы.

– Придешь в пятницу на встречу книжного клуба?

– «Джейн Эйр», верно?

Удивительно, запомнил!.. Я похлопала его по руке и выпрыгнула из пикапа.

Когда Дилан уехал, послышался крик из соседнего двора:

– Мэдди, это ты?

Я помахала:

– Здравствуйте, миссис Бекетт!

– Как раз хотела собрать клубнику и подумала, что с твоей помощью мне было бы гораздо легче. Найдется минутка?

Хотя живот урчал в ожидании еды, я не могла отказать в просьбе миссис Бекетт.

– Конечно.

Солнце ушло, оставив на небе сиреневатые разводы, однако просторный участок за домом был залит светом прожекторов. Когда-то во дворе Бекеттов находились лучшие качели и трамплин; со временем из первых мы выросли, а второй сломали. Теперь все пространство занимал сад, но главным его украшением были вовсе не цветы, как у моей мамы. Дальний угол зарос черничными кустами, а в их тени зрела клубника. Клубника миссис Бекетт означала, что лето официально началось.

Когда я была моложе, а миссис Бекетт еще не занималась продажей выпечки, она разрешала мне помогать ей в саду. Позже я осознала, почему двери ее дома всегда были открыты для меня: она хотела, чтобы я, не знавшая настоящих родителей, никогда не нуждалась в семье.

Моя мама, конечно, потрясающая. Просто после смерти моего папы ей пришлось найти работу на полный день и быть двумя родителями одновременно. Работающая мать-одиночка и единственная приемная дочь – это не шумное семейство, как у Бекеттов. Они тоже приняли меня как своего ребенка, и я нашла в мистере Бекетте заместителя отца, не говоря уже о Лейле и Максе, моих воображаемых сестре и брате. К тому же Макс унаследовал от папы более прозаичные каштановые волосы лишь с намеком на великолепную рыжину Лейлы и поэтому скорее походил на меня. Незнакомые люди, увидев нас троих, думали, что я тоже из Бекеттов, что мы с Максом родня. Лейла держалась особняком, точно редкая райская птица.

Пока мы занимались сбором клубники, миссис Бекетт спрашивала, как дела у Лейлы, словно ведя ничего не значащую беседу, но я-то знала, что ей нужен отчет, которого от самой Лейлы не дождешься. Довольная тем, что дочь не принимает наркотики, она резко сменила тему.

– А как Макс – все пристает к тебе со своими планами?

Она наблюдала за нами достаточно долго, чтобы понять: зачастую мы ссорились как настоящие брат и сестра.

– Ничего страшного. – Я бросила в корзинку огромную клубничину, борясь с желанием впиться в нее зубами. – А вы как относитесь к его планам?

– Полагаю, решать вам, – ответила миссис Бекетт. – Для меня это всего лишь хобби. Макс же хочет покорить весь мир.

Как только корзинка наполнилась, она встала.

– Идем в дом. Макс там готовит слоеные кексы – надо бы проконтролировать.

Мы вошли в кухню, и при виде Макса со следами муки на подбородке, отмеряющего сахар, я перенеслась в прошлое.

Он искоса глянул на меня, раскладывая ингредиенты на кухонном островке, как когда-то делала его мама. Она хотела научить Лейлу печь пироги и вести хозяйство, а та закатывала глаза и говорила, что не намерена жить «как положено». Я завидовала ее бесцеремонности. Пока Лейла игнорировала указания мамы, мы с Максом вместе учились делать слоеные кексы под присмотром миссис Бекетт.

От вида крупных ягод, блестящих в дуршлаге, у меня потекли слюнки. По сравнению с тем временем, когда мы впервые раскатывали тесто для пирога, руки Макса стали намного больше и намного увереннее. Предплечья теперь такие крепкие, плечи широкие, а глаза смотрят прямо на меня…

Я быстро отвела взгляд. Еще подумает, что я за ним слежу. Миссис Бекетт отвернулась с хитрой ухмылкой.

Что тут происходит?