Книжный магазинчик Мэделин

Я уже начала подозревать, что он специально подослал ко мне маму, и это часть его плана по захвату мира. Ради того, чтобы показать, как хорошо мы бы сработались?

Что ж, я так не играю. Мне надо писать книгу. Ностальгия и кексы не помогут оплатить счета. Кексы, пожалуй, помогут, но я все равно поблагодарила миссис Бекетт, попрощалась с Максом и пошла искать убежища в доме моей мамы.

Субботним утром, после того как я почитала детям, Макс с мамой привезли коробки и пару контейнеров. Я заглянула в одну и обнаружила два десятка слоеных кексов без начинки. Я поняла, что они задумали, но сдалась и позволила занести все на мою кухню. Ну кто не любит клубничные кексы?

Макс вернулся с полной тарелкой клубники и свежих взбитых сливок. Подняв вверх один кекс, он крикнул Чарли:

– Не хочу перебивать тебе аппетит перед обедом, но глянь, что тут у нас!

Макс действовал нечестно. Чарли – тот еще сладкоежка, так что это было несправедливо по всем возможным стандартам.

Чарли бросил все дела и подошел, чтобы рассмотреть кексы.

– Ух ты. Они продаются?

Было бы глупо отказываться от гарантированных покупателей, поэтому я вышла на улицу, чтобы обновить надпись на меловой доске. Пока я писала «Сегодня свежие клубничные кексы!», позади фургона Макса остановился грузовик службы доставки. Я расписалась за три коробки, и Макс помог отнести их в кладовую. Я заметила, что одна из них от издательства, лишь когда открыла и увидела около пятидесяти финальных экземпляров моей книги. До тех пор я держала в руках только пробные копии, совсем другое ощущение. Я закрыла рот кулаком и тихонько закричала от головокружительного восторга.

Подождала, пока Макс вернется на кухню, затем достала один экземпляр и провела большим пальцем по рельефным золотистым буквам на обложке. Лицо мужчины загадочно скрывал капюшоном; у него были глаза Дилана.

В моей книге Тень – это незнакомец, который является Лире и побуждает отправиться в приключение. Со временем Тень признается, что он могущественный маг по имени Рейн, обвиненный в преступлениях против своей семьи. Благодаря магическому наследию, о котором Лира и не подозревает, она способна оправдать Рейна. Выясняется, что Лира лишь удочерена людьми, а на самом деле она происходит из расы эльфов, заклятых врагов народа Рейна. Тем временем их чувства становятся все более сложными – и запретными.

Я хотела, чтобы история любви развивалась постепенно, чтобы читатели переживали за персонажей, ведь притяжение между ними, на мой взгляд, было очевидным. Видимо, над последней частью еще надо поработать.

До официального выхода книги оставалась пара недель, но я с трудом сдерживала желание поставить книгу на полки магазина и оценить реакцию.

Нахлынули мечты об автограф-сессиях, списках бестселлеров и отзывов с пятью звездами. Не зря я отключила уведомления от Гугла: поняла, что чтение рецензий не сделает меня счастливой.

Зазвонил колокольчик над входом, и я очнулась.

Благодаря Бекеттам в следующие пару часов клиентов заметно прибавилось. Я не выходила из-за кассы, все пробивала заказы и делала кофе. Постоянные посетители сидели за столиками с ноутбуками и кружками кофе, поглощая мой бесплатный вай-фай.

Должна признаться: на один день Макс и правда оказался незаменим.

Глава 8

После сумасшедшей оживленной субботы утро понедельника казалось очень спокойным – лишь Чарли печатал что-то в углу. Макс доказал свою правоту, однако не убедил меня в том, что сумеет поддерживать такой поток клиентов постоянно. Не каждый день случается волшебство, а я не хотела делать ставку в бизнесе на удачу.

Хотя какая разница, если в книжном будет тихо, как в склепе.

Выдался идеальный день для того, чтобы достать ноутбук и, сидя неподалеку от Чарли, написать еще одну главу, однако пустая страница продолжала надо мной усмехаться. Желая убить время, я села на шаткий табурет и погрузилась в мир Джейн Эйр: Сент-Джон Риверс добивался ее, а я мысленно кричала: «Беги! Беги как можно дальше!» Почему Джейн вообще рассматривает его кандидатуру? Конечно, от Рочестера одни проблемы, но бедняга Джейн заслуживала больше страсти, чем ей мог предложить черствый Сент-Джон. Я достала листок, чтобы набросать вопросы для книжного клуба.

Что такого Джейн может дать Сент-Джон, чего не может Рочестер?

Тишину нарушил сигнал «Вам письмо!», и я совершила ошибку, проверив телефон. На превью высвечивалось входящее письмо от Серебристого Лиса. Я подготовилась к неизбежной язвительности и открыла послание, собравшись с духом перед смертельной атакой. Совершенно незнакомый мне человек, – а от одной мысли о том, что же он такого написал, сердце колотилось сильнее, чем во время чтения романа Стивена Кинга.

Стуча ногой по перекладине табурета, я погрузилась в чтение письма, уверенная, что оно будет полно резкой критики.

«Мисс Кинкейд!