Книжный магазинчик Мэделин

«Конечно, был. Хотя готов поспорить, что Баэр больше подходил Джо. Любовь – странная штука. Вдруг Джо хотела полюбить Лори, но искра не проскочила?»

Интересно. У меня имелось другое объяснение.

«Или она так страстно боролась за свою независимость, что была способна забыть о романтике, пока не добьется успеха? Она не реагировала на ухаживания Баэра, хотя в конце он сумел по крайней мере показать себя равным ей по уму».

Лис ответил:

«Наверное, это как раз тот случай, когда «побеждает самый настойчивый», ведь Баэр не принимал отрицательного ответа».

Я рассмеялась.

«И это говорит человек, чья личная жизнь основана на ожидании: «Снизойдет ли до меня девушка моей мечты?»

«Просто не спешу. Бабочка замерла, не хочу ее спугнуть».

Это было похоже на флирт.

«Признайся, юный Лори, ты тоскуешь. Почему бы не сообщить ей о твоих чувствах?»

«О, значит, я Лори? Ну а ты, если честно, ведешь себя как Джо. Нельзя сказать, что ты в плане отношений следуешь за своим сердцем».

Туше!

«Ты прав. Просто я еще не нашла своего романтического героя».

«А ты не думала, что подходишь к вопросу не с той стороны? Возможно, люди – вовсе не романтические герои и не художественные образы».

Верно, зато в книгах есть определенная структура и направление, которых не хватает в моей жизни. Если бы я могла написать собственную жизнь, то не стала бы бесцельно бродить вокруг да около, натыкаясь на случайных персонажей.

Я посмотрела на часы. Уже поздно, и надо закончить главу.

Я черкнула короткий ответ:

«Было приятно поболтать. Ты всегда наводишь меня на размышления».

Лис отреагировал почти мгновенно.

«Мне тоже. Расскажешь потом, что к чему».

Следом пришло еще одно сообщение.

«Кстати, подпишись на меня в Твиттере. Там общаться будет намного удобнее».

Я открыла Твиттер и нашла профиль Серебристого Лиса, надеясь обнаружить хоть какие-то намеки на то, как он выглядит. Увы, на страничке он поместил картинку с мультяшным лисом, а публиковал в основном ссылки на свои рецензии. Мой профиль тоже не был особо информативным. В качестве основной фотографии я загрузила обложку своей книги, а твиты почти никогда не писала.

Я нажала «Читать».

Глава 14

Когда в понедельник я открыла магазин, кондиционер не работал, и помещение наполнилось неприятным запахом, словно где-то гнила туша оленя. Принюхиваясь, я обошла все, чтобы найти его источник. Воняло не из туалета и не из кладовой. Я заглянула на кухню, но запах становился отчетливее в районе кассы, где-то над витриной-холодильником.

Я включила свет за прилавком, сдвинула стекло, и меня едва не стошнило. Закрыв рот и нос, я сунула внутрь руку и выругалась – охлаждение отключилось. Среди прочего, в жаре преступно томились оставшийся сэндвич с говядиной, йогурт и несколько бутылок молока.

Джентри зашел как раз в тот момент, когда я выбрасывала всю еду.

– О Господи. Что это за запах?

Не отвлекаясь, я крикнула:

– Чего тебе надо, Джентри?

Фрукты, наверное, можно было спасти, но я хотела избавиться от всего, что пролежало среди этой вони в течение выходных, и поэтому выкинула их в мусорный мешок.

Джентри подошел ближе.

– Зашел напомнить, чтобы ты взяла флаги для Дня независимости. И приберись на территории вокруг магазина.

Я закатала рукава, чтобы достать тарелки из передней части витрины. Чертовски жаль выбрасывать торт с двойной шоколадной глазурью! Я выпрямилась и вытерла лоб тыльной стороной ладони, наконец вспомнив о Джентри.

– Поняла. Все сделаю.

Он повернулся к выходу, но замер.

– Твоя выпечка пропала. Боюсь представить, что сейчас сказал бы санинспектор. – Я практически ожидала, что он злобно подкрутит свои несуществующие усы, однако вместо этого на лице Джентри расплылась крокодилья улыбка. – Если что, отправляй своих посетителей к нам – мы их накормим.

Еще бы.

– Спасибо. Буду иметь в виду.