Книжный магазинчик Мэделин

– Знаешь, мое предложение по-прежнему в силе.

Как ни ужасно признавать, его регулярное предложение уже ассоциировалось не с кружащими стервятниками, а скорее с орлами, спасающими Фродо и Сэма с Ородруина. Мысль о том, что опять придется на день закрыть магазин и потерять прибыль, вселяла ужас. Еще одна катастрофа, и всему конец. Как бы не пришлось звонить Питеру с просьбой отсрочить ежемесячный платеж.

Меня переполняло беспокойство, и ко всему прочему близился срок сдачи второго романа. Я просила редактора дать мне немного больше времени, но она ответила, что производственный график нельзя менять. Если я не сдам работу вовремя, сдвинется дата выхода, а это жутко разозлит отдел маркетинга, ведь они готовятся рекламировать продолжение романа на разных книжных ярмарках.

Я почти дописала книгу, только концовка никак не давалась. Надо серьезно взяться за дело и выдать рабочий черновик к пятнице, чтобы Лейла прочитала его до отправки в издательство – редактор ждала роман через две недели.

Книжный магазин выбрал худшее время для бедствия.

Большая часть запаха улетучилась, когда я вынесла мусор и протерла витрины раствором «белизны». Когда появился Макс, я не стала выражать недовольство, что жизнь послала именно его в качестве спасителя.

– Ты просто находка, Макс.

Он поставил коробки рядом с кассой и просиял.

– Ну вот, так-то лучше.

Я схватила его под локоть и провела по залу.

– Чувствуешь какой-нибудь неприятный запах?

Он сунул нос в подмышку.

– Я сегодня мылся.

Умора.

– Значит, ничего такого?

– Возможно, чуть-чуть… – Он наклонился ко мне. – А вот ты хорошо пахнешь.

Я не сразу поняла. Он что, заигрывает?

– В витрине отключился холодильник.

Макс почесал подбородок, покрытый короткой щетиной, которую мне лучше бы не замечать.

– А в субботу все работало? Просто взял и выключился? – Он обошел кассу, нагнулся и потрогал вентилятор. – Посмотрим, что я могу сделать. Надеюсь, мотор не сгорел.

Сердце ушло в пятки. Мне бы не хватило денег на замену витрины. Пришлось бы закрывать магазин.

Макс покопался еще несколько минут, а затем сел на пол с хмурым видом.

– Не пойму, в чем дело. Видимо, понадобится помощь.

– Черт. – Я не хотела платить за вызов специалиста, однако кофейня без холодильной витрины долго не продержится. – Ладно, позвоню Джеку.

Джек был другом моей мамы и занимался ремонтом систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха. Хотя умел чинить вообще все. В детстве я считала его кем-то вроде папы на час. Прихожу из школы, – а его ноги торчат из-под кухонной раковины, или в прачечной висит его мускусный запах.

Джек быстро приехал и подключил к компрессору какое-то странное устройство. Воткнул в розетку мигающую штуку, а затем без объяснения встал и вышел. Я направилась за ним к счетчику. Когда Джек потер подбородок, я поняла, что ремонт будет стоить больше, чем у меня отложено.

– Кажется, я обнаружил проблему.

– И?

– Кто-нибудь возился с электрощитком?

Я вспомнила, как Макс выходил к щитку под дождем, но покачала головой – он вредить мне не станет. Если только не пытается показать себя незаменимым.

– Нет. По крайней мере, я не видела.

– Нет нейтрали. Возможно, отошло соединение.

– Выражайся яснее, Джек.

Он пожал плечами.

– Мог и пожар возникнуть.

– Сумеешь починить?

– Тебе придется звонить в энергокомпанию.

Черт, уходило ценное время!.. Примерно через час явился мужчина с инструментами, покопался в счетчике и повторил слова Джека о том, что имелся риск пожара, и мне повезло. Ему пришлось отключить электричество во всем магазине, но, когда ремонтные работы были окончены, витрина включилась. И пока что все вроде бы шло хорошо.

Будто отмена смертного приговора.

Целое утро было потрачено зря, но я все-таки перевернула табличку на «Открыто» в надежде хоть на какую-то торговлю.

Чарли устроился в углу пустого кафе, и я ему завидовала. Если продать магазин, смогу ли я посвятить все время писательству? И захочу ли?

Срок сдачи близился, я была вынуждена писать в любую свободную минуту. Подключила ноутбук к сети и поставила его на столик в углу, чтобы настучать последние несколько глав. Тревожила мысль, что второй роман окажется хуже первого… Впрочем, мне было некогда заниматься самокопанием.

Не знаю, пришла ли ко мне муза, но я засиживалась по ночам и писала без остановки. К четвергу сил не осталось. Макс глянул на меня и сказал:

– Тебе плохо. Иди домой.

Отличная идея. Можно уйти и дописать книгу.

– Магазин? – вымолвила я, не в силах составить целое предложение. Кончился запас слов, и мне надо перезарядиться?

Макс сжал мое плечо.

– Иди. Я здесь побуду.

Измученная, я даже не возразила. И, особо не раздумывая, обняла Макса. Он замер, а потом стал гладить меня по спине – именно это мне и было нужно. Я прижалась щекой к его груди. Уснуть бы прямо вот так.

Он первым разомкнул объятия, поставил меня ровно и направил к двери, а я сделала нечто небывалое: отдала ему ключи.

Макс сжал их, будто поймал снитч.

– Выспись хорошенько.

Спать я не легла, весь день писала. К вечеру была готова свалиться с ног, но наконец-то напечатала: «КОНЕЦ».

Я закончила!