Книжный магазинчик счастья

– Ну а мне, по крайней мере, не нужно носить на голове подушку, чтобы не разбиться о дверной проем, – не осталась в долгу Нина.

Она вдруг ощутила странную свободу, грубо отвечая на грубость. Обычно она не вела себя так дерзко.

– Хм! – буркнул Леннокс. – Вы вполне можете поставить его здесь. Если сумеете повернуть.

– Надеюсь, вы не сексист? – спросила Нина.

– Нет, – ответил Леннокс. – Хм… Не уверен. В наши дни это трудновато понять.

Нина посмотрела на слякотный склон рядом с домом.

– Думаю, это место мне вполне подойдет, – заявила она, стараясь говорить как можно беспечнее.

– Да, можете ставить его на ручной тормоз. Но вы и сами знаете, раз уж так здорово во всем разбираетесь, – не замедлил с репликой Леннокс.

Нина шагнула вперед, чтобы осмотреть дом. Выглядел он как амбар.

– Вы взяли ключи? – спросила она.

– Ах да… ключи, – рассеянно произнес Леннокс. – Об этом я не подумал. В наших местах мало что запирается.

– Ну, вы же понимаете, если я арендую дом, мне понадобится ключ.

Леннокс прищурился на солнце:

– Уверен, я знаю, где он… Определенно он где-то есть.

Дверь этого амбара была сооружена из толстых досок. Да и все вокруг выглядело весьма отталкивающе. Нина вдруг забеспокоилась, что дом на самом деле и не переделывали, что он все так же оставался старым амбаром, набитым соломой и старыми инструментами, с отверстием в кровле… Конечно, все это выглядело истинным раем, когда описывалось в романе «Хайди» Йоханны Спири, однако Нина усомнилась в том, что это может казаться раем теперь. Она глубоко вздохнула, когда Леннокс распахнул дверь и пошарил по стене в поисках выключателя.

– Ох, батюшки! – проворчал он. – Я даже и не помнил, подвели сюда электричество или нет. Но подвели.

Нина следом за ним вошла в коттедж. Здесь попахивало пылью и сыростью, как в любом месте, где долго никто не жил, воздух был промозглым. Но этого Нина не заметила. Совершенно не заметила.

Вместо того она шагнула вперед, глядя прямо перед собой. Кто-то установил – явно за огромные деньги – большое панорамное окно в южной стене амбара, напротив той стороны, откуда они вошли, так что из него не были видны ни фермерский дом, ни дорога, ни горы на севере. Картина в окне походила на рекламу: мили пологих холмов, украшенных невысокими каменными стенками, белые шарики овец, покрытые дикими цветами луга, а в низине длинная река с горбатым мостиком через нее.

Сквозь двойные стекла можно было расслышать лишь негромкое мычание, а на небольшой лужайке перед окнами копошились куры.

– О боже! – выдохнула Нина. – Это изумительно!

Потом она вспомнила, что у нее нет кучи денег, чтобы платить аренду.

– Я хочу сказать, это… Должно быть, здесь пришлось здорово потрудиться, – уже более сдержанно добавила она.

Она прошла в комнату. Электричество здесь пока что не было нужно: все заливал солнечный свет, и у Нины возникло желание свернуться в лучах, как кошка, забыв о резком ветре снаружи.

Дом был невелик изнутри. В одном конце помещения стояла уютного вида дровяная плита, на задней стене висела роскошная кухонная утварь. Маленькая винтовая лестница вела в крошечный мезонин с широкой двуспальной кроватью и ванной комнатой – и здесь тоже было огромное окно, за которым тянулись холмы. Книжные полки выстроились у дальней стены, оригинальной, из серого камня.

Все это ошеломляло. Нина видела перед собой идеальное убежище, о каком могла только мечтать. Никогда в жизни ей ничего не хотелось так сильно, как поселиться в таком вот месте. Кто-то с великим тщанием и заботой перестроил и оборудовал этот амбар. Но Нина после их краткого знакомства не могла представить себе Леннокса в качестве дизайнера по интерьерам такого вот качества.

– Много ли вы хотите за этот коттедж? – спустившись обратно по винтовой лестнице, осторожно начала она.

Леннокс посмотрел по сторонам так, словно много лет не заглядывал в домик – он и в самом деле сюда не заглядывал.

– О нет, – ответил он. – Нет, я… я никогда… У меня, вообще-то, не было времени на всю эту ерунду. – Он немного помолчал. – Ну… Этим занималась моя жена. То есть скоро она станет бывшей женой.

В его голосе звучала неприкрытая боль, и Нина поостереглась говорить что-нибудь еще.

– Хорошо, – кивнула она, – ладно.

Леннокс отвернулся от прекрасного маленького жилища.

– В общем… – Он взмахнул мощной рукой, чуть не сбив при этом лампу с бокового столика. – В общем, если хотите…

– Да, но сколько…

– О господи, да не знаю я! – вздохнул Леннокс.

И он назвал сумму намного меньше той, на какую могла хотя бы надеяться Нина.

Она с трудом сумела скрыть свой восторг и вдруг почувствовала себя виноватой – она ведь получала дом куда дешевле, чем он стоил. Таких денег не хватило бы даже на то, чтобы оплатить общую комнату в студенческом общежитии в Бирмингеме. Потом Нина огляделась и сообразила, что у Леннокса имеется, пожалуй, сорок тысяч овец, а кур и не сосчитать, и что он, скорее всего, доволен своей жизнью. Да и что ему покупать? Новую фуражку?

– Ну что ж, это было бы неплохо, – осторожно произнесла она.