Книжный мотылек. Гордость (СИ)

К моему удивлению, Упрямец Шеффилд никак не отреагировал на это предложение, хотя остальных претендентов встречал весьма ледяной прием, так что молодые люди, проследив за реакцией маркграфа, благоразумно воздерживались от приглашения на танец в его присутствии. Видимо, в этом был некий намек, потому что к концу мэггота почти все молодые люди покинули нашу компанию.

А дальше была полечка — веселая, беззаботная и смешная, и я танцевала, решительно выкинув из головы все мысли и переживания. Лорд Шеффилд был прекрасным партнером, мы чудесно и благожелательно промолчали весь танец, после которого раскланялись с искренней симпатией. Несса перехватила меня на полдороге к тетушке и предложила прогуляться «в дамскую комнату», как в лучших традициях выпускных классов школы для девочек. Я не стала отказываться — это был шанс и разведать дорогу, не опасаясь заблудиться в чужом доме, и немного посплетничать, не опасаясь чужих ушей. Заодно я надеялась, что Несса подскажет, если я невольно нарушу какие-либо негласные правила: поговорить с тетушкой о том, «как правильно посещать дамскую комнату в чужом доме» я так и не решилась, а, зная Мейфер, была уверена, что и тут существуют свои нюансы.

«Дамская комната» опять оказалась совсем не такой, как я ожидала. Огромная комната больше походила на зимний сад, в центре которого полукругом расположились несколько чиппендейл овых креселс ажурными деревянными подлокотниками и спинками; на светло-зеленом атласе обивки были вытканы ветки и листья. О назначении комнаты говорили два умывальника, внешне похожие на большие керамические чаши, установленные на мраморную полку и снабженные бронзовыми смесителями «под старину»; и широкое зеркало над ними. Рядом пристроилась невысокая этажерка, тоже чиппендейл, на которой были разложены салатовые и темно-зеленые мягкие махровые и тонкие бамбуковые салфетки, рядом стояла корзина, в которой уже лежали несколько использованных полотенец. Небольшой выдвигающийся ящик посередине делил этажерку пополам.

— Гигиенические средства, — заметив мое любопытство прокомментировала Несса, избавившись от перчаток и опустив руки под прохладную воду. И, взглянув на себя в зеркало, созналась, — умыться ужасно хочется, щеки горят, но боюсь даже представить, сколько потом потребуется возни с макияжем.

Я услышала шорох и обернулась. В небольшом закутке, образованном несколькими кадками с высокими растениями, сидела девушка в форменном платье и белоснежном форменном переднике. Поймав мой взгляд, она вскочила на ноги и сделала реверанс.

— Это Лола, — прокомментировала Несса, которой я по дороге успела рассказать о своем затруднении, чем немало её повеселила, — она здесь для того, чтобы помочь справится с мелкими неприятностями — отпоровшейся оборкой, сломанной застежкой, пятном на платье, в общем, со всем, что можно исправить достаточно быстро.

Несса вытерла руки, и с помощью Лолы натянула перчатки обратно. Я, скорее чтобы занять время, извлекла из ридикюля флакончик духов и капнула на запястья. В это время дверь, ведущая из коридора, отворилась, и в холл впорхнула Лика. Заметив в моих руках приметный флакончик, она демонстративно втянула воздух носом.

— «Та самая сирень», — резюмировала она чуть презрительно. — Не простовато ли для дочери виконта с Изначальной?

Я проследовала за Нессой к выходу, проигнорировав глупую выходку бывшей одногруппницы, однако хозяйка бала решила оставить за собой последнее слово.

Проходя мимо Лики Несса чуть склонила голову:

— «Флёр Невинности»? Не поздновато ли для жены баронета?

А когда мы оказались за дверью, передернула плечами:

— Дама Анжелика, ну надо же подумать, ни такта, ни воспитания! Она похожа, в лучшем случае, на какую-нибудь Анжелу с близлежащей фермы.

Я благодарно рассмеялась — уже очень давно никто не выступал на моей стороне в словесных поединках.

Глава 10

Мы вернулись к нашим местам, Шеффилд просиял улыбкой навстречу Нессе, и я опять стала невольным свидетелем проявления их чувств.

— Несси, милая, я соскучился! — Тихий шепот Шеффилда был полон нежности, тем неожиданней для меня была последовавшая реакция.

— Нэйнн! Ты опять! — Возмутилась Несса, достаточно чувствительно ударив своего жениха по руке. Повернувшись ко мне, она пожаловалась:

— Ты представляешь, Амели, из всех возможных ласковых имен он выбрал именно это! «Несси» — это же надо подумать, называть любимую девушку так же, как это озерное чудовище с Изначальной!

— Ты хотела сказать, как то прекрасное, величественное существо с Изначальной, которое перевезли с превеликим тщанием на планету, названную её именем? Как то полумифическое существо, показывающееся только счастливчикам, к которым благоволит Судьба? Возможно, я смешон, но я считаю, что именно судьба привела меня в тот переполненный бальный зал, где я увидел тебя, а увидев, перестал замечать всех остальных.

— Меня не зря назвали Нессой, — хихикнула внучка Пиковой дамы. — Ты же знаешь, у тебя больше не было шансов, ведь…

— Несса значит «единственный выбор», — закончили они хором.