Кнут

Смена власти прошла незаметно. Прежний глава не особенно–то держался за место, больше интересуясь исследованиями и продвижением в Пекло, а потому избрание Хиила было вопросом времени.

— Он создал твой кластер почти сразу, после того как стал главой клана. Рассказывают, несколько часов сидел, настраивал. Нашел способ сделать его блуждающим, определил условия возникновения, добавил возможность загрузки только тех моментов времени, когда рядом с тобой в церкви находятся только люди, для которых рассчитана нулевая вероятность стать иммунными.

Кумник посмотрел Вороту прямо в глаза.

— Ты уж извини, друг, ты — не избранный. Твои реинкарнации лишь плод очень тонко подстроенной вероятности. Если вокруг только зараженные, то шанс стать иммунным все время выпадает именно тебе. Не особенно логично с точки зрения Стикса, но Хиил — настоящий бог кластеров. Он может почти все, что угодно.

— У тебя странные представления о Боге.

— Извини, постараюсь не упоминать всуе.

Ворот не успел произнести назидательной речи.

На дорогу перед машиной выскочили зараженные. Если бы атаковали люди, можно было заподозрить засаду. Уж слишком узкое место: глубокие кюветы по бокам дороги, близко подобравшийся лес. Развернуться не успеешь. Объехать не сможешь. Сдавать назад — слишком далеко. Еще пара упавших сосен — и настоящее разбойничье нападение.

Скала встал за пулемет на крыше «Тигра», открыл огонь и начал косить мутантов одного за другим. Зараженные падали, на их место вставали новые, но и они не успевали добежать до автомобиля.

— Похоже, в засаде кто–то крупный, — прокричал Кумник, пока Скала менял ленту, — Спешиваемся. Боеприпасы бережем.

Отряд высыпал наружу, ощетинился стволами. Скала остался за пулеметом, остальные разделились на группы, окружили автомобиль.

— Если рубер или элитник, уходите с линии атаки, оставляйте нам со Скалой — предупредил командир, хотя это и так все помнили из раза в раз повторяющихся инструктажей.

Избежавших пулемета мутантов добили из автоматов и винтовок, стараясь экономить боезапас. Почти каждый выстрел достигал цели, и Кнуту казалось, что не существует силы, которая может создать для товарищей серьезную угрозу.

И все же они убегали без оглядки, без мысли дать бой преследователям.

— Мутанты не стреляют в ответ, — Ворот прочитал мысли напарника как открытую книгу.

Как только последний зараженный на дороге упал, из леса выскочили два здоровенных рубера. Высокие широкоплечие, они преодолели расстояние от леса до дороги слишком быстро, чтобы им успели дать отпор.

Не ко времени отстегнувший магазин Ерш замешкался. Ворот открыл было огонь, но Кнут выбил оружие, подтянул Ерша к за шиворот, повалил обоих на землю. Упал сверху.

Зараженные, которым до людей осталось несколько прыжков, притормозили в недоумении. Была добыча и исчезла. Ни запахов, ни звуков. Были возле автомобиля и другие люди, пахнущие не менее вкусно, но куда делись эти?

Паузы хватило, чтобы из–за машины показался Кумник, а Скала развернул пулемет. Слаженный залп свалил обоих зверей, причем командир стрелял по правому, а заместитель — по левому. Кнут это видел очень хорошо и подумал, что они с Воротом тоже вот так когда–нибудь смогут. Быстро, слажено, без единого слова и лишнего патрона.

Элитник вышел из леса медленно, размеренно, двигаясь больше по дуге, чем к жертвам. Если уж ему хватило ума и терпения бросить в атаку стаю, изучить противника и только после этого выйти самому, значит, мог и не напасть. Посчитать добычу слишком сильной и смыться от греха подальше. Не ушел. Но и не стал нападать сразу, осторожничал, или завлекал.

Скала и Ерш открыли огонь. Мутант исчез, и все пули прошили ближайший кустарник. Возник зверь метрах в тридцати от места, где находился прежде, причем, намного ближе, и снова пошел кругом, не торопясь, не отрывая взгляд от добычи.

Кумник вскинул руку: «Прекратить огонь!» — и вышел наперерез, двигаясь такой же неторопливой поступью, как и зверь.

«Математика правит миром!», — объяснил позже Ерш.

Кумник выстрелил всего три раза. И после первых двух мутант, как и раньше, исчезал, а вот после третьего не успел, содрогнулся и осел, получив единственную пулю куда–то за переднюю лапу, прямо между двумя костяными пластинами.

«Он же не сразу исчезал, — пояснил потом Ерш, — Очень быстро, но не мгновенно. Пули не успевали долетать. Ты жмешь на спусковой крючок, а он уже изготовился, ждет вспышки. Как боксер смотрит за плечами и корпусом противника — какой рукой будет нанесен удар? Вот только в эту игру можно играть и вдвоем. Командир рассчитал расстояние, прикинул время и когда мутант вышел из телепорта в третий раз, сам ушел в клокстоп. А дальше — дело техники. Ни один монстр не успеет заметить, как клокстопер во время действия дара делает выстрел. Прыгай он, как нормальные элитники, с места на место — даже Кумнику попасть в маленькую уязвимую точку было бы непросто, почти невозможно. Но он двигался слишком медленно, а то и вообще застывал в неподвижности — за что и поплатился».