Кнут

Свист задумчиво потер подбородок, словно подбирал слова.

— Представь, что пришел ты на полянку грибы собирать. И на нее же заявился медведь. И тоже пожрать хочет грибов. И вот вы смотрите друг на друга. Ты с ружьем. Он с когтями. И вроде разные вы, из разных миров. Делить вам нечего. Воевать незачем. Грибов на всех хватит, да и полянка эта в лесу не одна. Но схватка неизбежна. Потому что враги вы по рождению. Он дикий зверь. Ты для него — кусок мяса. А ты — охотник. Он для тебя — добыча. Вот так и Погонщики с Инженерами, брат. Вроде и нечего им делить, а в конце концов останется только один.

— Ясно, — отрезал Пластун, — Вписал ты меня в блудняк.

— Не ссы ты насчет Инженеров, — усмехнулся Свист, — Они сейчас по всем соседним регионам таких звиздюлей огребают, что их на тысячу километров вокруг скоро ни одного отряда не останется.

— Все равно странно, — задумчиво глядя на мутантов проговорил Пластун, — Про Погонщиков еще можно понять. Они далеко и в стабы не заходят. Но тут еще и Инженеры какие–то, о которых никто не слышал, но которые при этом умудряются воевать с такой силой.

Свист приобнял товарища и начал разворачивает его по направлению к столикам:

— В этом то и смех, брат. Они, ну, Погонщики и Инженеры, тут всем заправляют. Диктуют условия. Уничтожают и создают поселки. Решают судьбы целых регионов. А о них никто почти ничего не слышал. А это знаешь, почему, брат? Потому что пошли они все нахер. Наше дело маленькое — жить красиво и приятно. А они пусть грызуться. Наше дело — сторона, а, брат? Пошли еще выпьем.

— Иди. Я к рыженькой присмотрюсь.

Пластун остался у клетки, но к девушке даже не повернулся. Оперся локтем о клетку и смотрел невидящим взглядом в сторону стремительно темнеющего леса. Несколько раз оглядывался на лагерь, что–то прикидывал и снова отворачивался.

Кнут решил на время отойти в чащу: тратить силы на дар, пока кормчий рядом, смысла не было. Шагнул назад, но от долгой неподвижности потерял равновесие, споткнулся обо что–то и рухнул на землю. Упал молча, сдерживая стон от боли в подвернутой ноге, и, приземлившись, тут же заново активировал дар. Застыл, в надежде, что Пластун не поймет, что произошло, и не поднимет тревогу.

Кормчий же повернулся, наконец, к рыжей и спросил:

— Ну, и кто ты?

Девушка не ответила, даже головой не повела.

— Молчишь? Значит, одиночка, да? Не из наших? Так кто? Где–то я тебя видел.

Рыжая слегка подалась вперед, и неуверенно, словно кормчий ее могу в любой момент ударить, спросила.

— Где?

— Правильный вопрос, рыжая. Только не где, а когда.

Пластун ткнул пальцем в сторону на лежащего на полу Ворота.

— Ты же с ним был, да? С этим мужиком на стоянке. Вы со Свистом пришли. Он сказал, что первый раз вас видит. И мы за тобой по всему лесу гонялись, не поймали. Теперь понятно, почему не поймали.

Кормчий добродушно усмехнулся и в его глазах впервые проснулись веселые огоньки.

— И чего ты сюда приперся? Товарища своего вытащить? Так не получится. Как только откроешь клетку — тут вас обоих убьют. И всех, кто попытается убежать. Такой у тебя план был?

Рыжая недоуменно озиралась, а до Кнута начало доходить, что Пластун смотрит на девушку, а разговаривает именно с ним.

Кормчий наполовину вытащил из кармана зеленую карточку, точно такую же, которой Варан открывал клетку с людьми, и спросил:

— Это тебе нужно, да? Ну, дам я тебе ее, и что дальше?

Кнут молчал. Пластун увидел его и узнал, но не поднял тревогу. Значит ли это, что ему можно доверять? Или это какой–то особый хитрый ход? Словам кормчего, пусть и только что вступившего в отряд, верить не хотелось. Все естество юноши кричало об опасности, о том, что нужно тихо отползать и скрываться в лесу, но что–то его держало. Хотя бы то, что скрыться он всегда успеет.

Пластун, между тем, устал ждать ответа.

— Я же по траве вижу, что ты тут. Хочешь помочь другу?

— Что ты предлагаешь? — неожиданно подал голос Ворот. Он все еще лежал на полу и был больше похож на труп, чем на живого человека, но веки его дрожали, силясь открыться.

— Хм, да вы оба тут тайные шпионы. Я предлагаю план получше.

Пластун картинно потянулся, широко зевнул, расстегнул камуфляж и долго чесался под ним, как будто мочалка и мыло не касалось его тела добрую неделю. В результате нехитрых манипуляций на земле оказалась другая, синяя карточка.

— Откроете эту клетку — и все умрете. Даже я выстрелю вам в спину и, поверьте, обязательно попаду. А вот этот ключик — гораздо интереснее. Я сейчас ухожу. Ты ее подбираешь и открываешь клетки со зверьми, одну за другой. И тогда у вас будет шанс.

Пластун широко зевнул, несколько раз двинул плечами, разминаясь, оправился, застегнул куртку и, аккуратно роняя внутрь клетки зеленую карточку, прошептал:

— А это тебе мужик. Начнется шухер — не открывайтесь, а то мутанты вас первых пожрут. А вот когда их хорошенько потреплют — уводи людей.

И, уже отворачиваясь, бросил:

— Уйдешь один, бросишь их — я тебя найду.

Кормчий вразвалочку пошел к столу.