Кнут

— К чему? — Карна присела на подоконник, потянулась за поцелуем.

Седой ограничился легким касанием ее щеки губами, отстраняясь от дальнейших ласк.

— К войне. Это же настоящая война — с врагом, армией и сражениями. Мы уже потеряли пару десятков кормчих и пятерых погонщиков. Не проще было уйти в другие регионы, где нет Инженеров и вообще нет никого, кто мог бы нам противостоять?

— Сбежать? — Карна удивленно склонила голову.

— Почему бы и нет? — окурок скользнул по неглубокой пепельнице, разбрасывая скопившийся пепел по подоконнику.

— Мы побеждаем. Ты побеждаешь, — Карна положила руки мужчине на плечи и заглянула в глаза, — К чему эти сомнения? Сегодня мы возьмем Атлас, а к октябрю выйдем к их основной базе. Люди любят тебя и довольны успехами. Тебе не о чем переживать.

— Да уж, не о чем, — Седой мысленно отыскал бродящего по коридорам здания Коменданта, — Я спущусь, проконтролирую.

На улице, начиная от подъезда и до конца квартала, в шеренгу по четверо стояли люди. Мужчины, женщины, дети с трудом держали строй, пугливо жались друг к другу, собирались группами, пытались общаться и суетливо расходились по местам, подгоняемые командами конвоя.

— Сколько их здесь?

Погонщик Гриб, ответственный за разведку и спецоперации, подошел сразу же, как глава клана показался из подъезда:

— Тысячи две. Еще столько же зайдет с востока, — они говорили вполголоса, стараясь скрыть смысл разговора от стоящих в строю людей.

— Все зараженные? — Седой мог бы не спрашивать, так как послушный его команде Комендант уже шел вдоль строя, искал Настоящую Добычу и не находил ее.

— Естественно.

— Ясно. Все готово? Через сколько начинаем?

Гриб взглянул на часы и начал было отвечать, но его слова перебила выскочившая из строя женщина.

— Извините, пожалуйста, можно вас отвлечь? Отпустите мою дочку, пожалуйста, зачем она вам? Она же еще совсем малышка, отпустите, пожалуйста, — затараторила она сходу и, понимая, что ее не отталкивают и даже слушают, замахала руками, подзывая из строя девочку лет семи, — Я тут останусь, а ее отпустите, зачем она–то вам?

— Куда отпустить? — ошеломленный ее наскоком Седой глупо вытаращился, взглянул на Гриба, — Куда ее отпустить?

— Отпустить. Я тут останусь, а ее отпустите, зачем она–то вам? — женщина, прижимала к себе девчонку, продолжала повторять заранее, видимо, заготовленные фразы, — А я тут останусь.

Подбежали двое кормчих, подхватили ее за локти, начали оттаскивать.

— Погоди, — Седой остановил конвойных и обратился к женщине, стараясь быть как можно убедительнее, — Куда же мы ее отпустим, глупая?

Мать открыла рот, что–то сказать, но так и застыла.

— Вам не надо бояться. Мы вас собрали, защитили от чудовищ, — Седой кивнул на бродящих вокруг мутантов, хотя и звучал этот аргумент несколько странно. — И отведем вас в поселок, где вас вылечат и помогут устроиться на первое время. Правильно я говорю, Гриб?

— Правильно, — подхватил заместитель. — Так что встань в строй и не мешай. Чем больше ты нас отвлекаешь, тем дольше вы туда не попадете. Успокойся сама и успокой людей. Отпустите ее, она все поняла, — скомандовал кормчим Гриб и те перестали тащить женщину, но все же не отошли, а настойчиво оттесняли ее к остальным.

Возле просительницы тут же скучковались люди, плохо расслышавшие разговор, и никто не стал их разгонять, чтобы слова Седого разошлись, на время успокаивая испуганных людей.

Увещевания дошли не до всех. Уже отходя от строя, инженер глава погонщиков услышал возмущенные голоса, шум борьбы и сразу несколько вскриков. Седой обернулся, увидел раздавшихся в стороны людей, а в центре образованного ими круга двух крупных монстров с залитыми кровью мордами, рядом, под их ногами, лежало два обезглавленных тела.

— Пойдем, — Гриб осторожно, чтобы движение не выглядело панибратским, положил руку на плечо главы клана, — Сами разберутся.

— И правда, детей–то, зачем брали? — Седой отвернулся.

— А что было делать? Ты же знаешь, что матери мутируют быстрее детей. Уж лучше они так, вместе, чем завтрашним утром мамаша сожрет дочку, откусывая по кусочку. Знаешь же, как это бывает. Они обречены, и мы лишь даем им временную надежду.

— Ладно, ладно. Про Грача помнишь? Он мне нужен живым. Надо с ним поговорить.

— Снайпера предупреждены, — отчитался Гриб, — Погонщики постараются контролировать зверей.

Седой поднялся назад к Карне, отказался от предложенной кружки кофе, снова подошел к окну, смотрящему в сторону возвышающегося в нескольких километрах на север Атласа.

— У нас все получится, — погонщица подошла сзади, обвила руками, как во время памятной первой охоты Коменданта.

— Атлас больше, чем Осиново. Стены выше. У них куча артиллерии. Наше преимущество держится на волоске. Как бы нас не накрыли.

Карна уткнулась в шею мужчины, чуть прикусила кожу, поцеловала укушенное место.

— Хватит все время беспокоиться. Помнишь, я говорила, что у меня для тебя сюрприз? Сейчас самое время. Если бы ты не пришел, мне пришлось бы тебя позвать. Смотри, сейчас стрелка подойдет к двенадцати…