Кнут

Он никогда не славился особенной безжалостностью, а сейчас сознание окончательно раздвоилось, и части не стремились слиться воедино. Опытный рейдер внутри кричал о том, что среди стоящих на опушке людей все до единого зараженные, что они пришли не сами, а были пригнаны погонщиками, которые любого иммунного тут же скормили бы своим зверям. Много лет молчавший и именно сейчас с чего–то вздумавший очнуться Сергей Грачов — начальник отдела кадров, женившийся в девятнадцать на своей первой любви, и семь лет, до попадания в Стикс, растивший дочку, молча стоял, не собираясь отдавать приказ открыть огонь и не прислушиваясь к аргументам второй половины личности.

Сергей смотрел на женщину с ребенком, так напоминавших, вплоть до причесок и одежды, его жену и дочь, и думал только о том, что никогда больше не убьет их, не повторит сотворенное в первый день попадания в Стикс.

— Сссука! — прошипел Беркут, освобожденный от контроля телохранителя.

Грач не стал слушать. Снял с разгрузки рацию, настроенную на частоты командиров гарнизона и группировок, отдал стронгу.

— Работай.

— Огонь!

Заговорили сразу все стволы, но волна людей уже хлынула к стенам. Подгоняемые убежденностью, что нужно только добежать, оглушенные страхом перед укрывавшимися в лесу монстрами, люди бежали к воротам, не оборачиваясь, не останавливаясь, несмотря на открытый по ним огонь, не обращая внимания на разрывы мин. Были среди них те, кто разворачивался, пытался отбежать назад. Монстры, появлявшиеся на опушке, быстро отбивали это желание. Тех же, кто уже не соображал и все же пытался вернуться в лес, встречали пули кормчих.

Ураганный огонь смел первые ряды, но быстро захлебнулся из–за ответной стрельбы. Безбоязненно поначалу высунувшиеся стрелки на стенах были взяты в прицел снайперских винтовок и пулеметов и в первые же секунды десятки из них погибли, сраженные сверхточными выстрелами кормчих и их наемников с заточенными под стрельбу дарами.

Защитникам пришлось стрелять осторожнее, и бегущие по минному полю припустили еще быстрее, многие автоматически, уже не способные думать, зачем и куда бегут. Другие решили, что сейчас у основания стен — самое безопасное место.

Те, кто сумел сохранить остатки выдержки и соображал быстрее, не спешили вперед, прятались за спинами, падали на землю, чтобы пропустить отставших, силой толкали вперед тех, кто тоже старался отстать, но был слабее, ползли, если никого впереди не оставалось. Мин хватило на всех.

Женщина с дочкой, вернувшие из прошлого Сергея Грачева, подорвались на мине в самом начале штурма. Грач, прижавшись спиной к одному из бронелистов, этого не увидел.

Бегуны и жрачи, которых погонщики пускали на «разминирование» перед стенами Осиново, побрели к стенам поселка, когда людей на поле практически не осталось. Как и предполагал Беркут, их было мало, десятков пять–шесть, а то и меньше. Они тащились по полю, послушные воле хозяев, проваливались в воронки, выбирались из них, грязные, оборванные, вонючие. Шли к стенам непонятно зачем. Защитники даже стрелять в их сторону не стали — опасности слабые мутанты не представляли, и подставляться ради этого под пули снайперов смысла не было.

— Чего это они? — стронг, выполнявший роль сенса, как и было приказано, не высовывался из–за укрытия, но и без этого «видел» все внутренним зрением.

— Отвлекающий маневр, — Беркут осторожно рассматривал опушку в щель между бронелистами, — Что–то там происходит, прямо сейчас, а мы не понимаем. Это плохо. Очень плохо. Ничего не видишь?

— Далеко, — сенс кивнул в сторону опушки, — Да и что разглядишь? Их там, наверное, сотни. В жизни не разберешься, что к чему.

— А это что за… — Беркут подался к бойнице, рискуя стать мишенью для снайпера.

Один из мутантов наступил–таки на мину, отлетел сломанной куклой в соседнюю воронку и начал выбираться оттуда, вполне живой. Поднялся и побрел дальше.

— Что? — сенс приподнялся, выглянуть.

— Вон тот, — указал стронг, — Только взорвался на мине и поднялся.

Сенс отрицательно покачал головой.

— Это другой. Тот погиб, я засек, как его точка у меня потухла.

— Какой другой? Не было другого.

— Значит, был, — боец прикрыл глаза, стараясь вспомнить картинку на «радаре», — Хотя нет, не было его, но этот не тот, что наступил на мину. Тот потух. Я точно говорю, потух. Я видел.

— Твою мать! — Беркут поднял автомат с подствольником, своим примером показывая, что нужно делать, — Скрыты! Огонь по площадям! Скрыты! — и сделал выстрел, целясь в землю немного позади того мутанта, что «выжил» после взрыва мины.

Первая граната взорвалась от удара об землю, не вызвав никакого эффекта, а вот следующая, упавшая чуть дальше, задела осколками кого–то, прежде невидимого. Раздался болезненный рык и на пустом месте возникла целая группа монстров с крупным массивным зверем в центре. В авангарде проявившегося теперь отряда шли мутанты поменьше, призванные, обезопасить главаря от возможных мин, а рядом хоть и не элитники, но все те, кто способны были если не запрыгнуть на стену, то взобраться по отвесному бетону за счет сильных и прочных когтей точно.