Коббл Хилл

– У нас есть уличный камин, там можно жарить зефирки, – сказала другая девочка.

– А я случайно поджег хвост своей кошки, – сказал мальчик по имени Лодэн. – Паяльной лампой.

Пичес была уверена, что это была далеко не случайность. Лодэн был психопатом. Однажды мальчик врезался лбом в кирпичи школьного здания, потому что хотел пройти сквозь стену, как герой игры Minecraft.

– В любом случае у нас еще остался кусок школьного двора, – объявил Тед, снимая напряжение, повисшее в классе. Он обнял Стюарта: – Пока, папа. Теперь нам надо идти на рисование.

– Пока, скейтер, – сказал Стюарт. Тед был таким хорошим ребенком.

– Что есть, то есть, – глубокомысленно объявила миссис Уотсон. Она захлопала в ладоши и закричала: – Вперед!

Дети поспешно выстроились парами перед дверью.

– Первая пара, ведите нас на урок рисования! – крикнула она, и дети гуськом вышли из кабинета.

– Аминь, – Пичес вздохнула. – Давайте, ребята. Остались еще пятые классы – и на этом все.

Мэнди только что закончила жарить утку из коробки от компании Farm to Front Door, которая была доставлена по адресу Чивер-плейс, квартира 2А. В кухне пахло паленым, поскольку утка слегка подгорела снизу, к тому же Мэнди опалила волосы на руке, когда вынимала ее из духовки. Но тем не менее кто бы мог подумать, что ей удастся приготовить целую утку?!

Теперь пришло время бросить натертую свеклу и топинамбур в кунжутное масло, добавить имбирную заправку для винегрета, немного рубленого арахиса и зеленого лука для гарнира. В коробке из-под утки также лежало одно утиное яйцо, и Мэнди не знала, что с ним делать. Маленькая иллюстрированная карточка с инструкцией для яйца, вероятно, выскользнула из коробки и потерялась.

На кухонном столе зазвонил ее сотовый. Это был бруклинский номер: возможно, звонили из школы Теда. Мэнди ответила.

– Миссис Литтл? Это Билли из «Бруклинского стратега».

– Да, привет.

Мэнди отломила еще один кусочек печенья и сунула его за щеку, чтобы можно было жевать, пока он говорит с ней. Обычно она терпеть не могла, когда ее называли «миссис Литтл». Так звали мать Стью, а мать Стью была абсолютной стервой. Мэнди звали Мэнди Марзулли. Но она промолчала.

– Понимаете, у нас сегодня были кое-какие проблемы с Тедом. Ну, иногда мы зажигаем ароматические свечи в туалете, например, когда кто-нибудь сильно там навоняет.

Мэнди хихикнула. Все ребята в «Бруклинском стратеге» были инфантильными. Они носили липкие на вид футболки, никогда не завязывали шнурки и оставались в магазине до двух часов ночи, играя в «Подземелья и драконов» и в «Колонизаторов», попивая домашнюю шипучку и поедая карамельный попкорн. Они со Стью видели их через окно «Стратега», когда возвращались домой из ресторана в лучшие дни.

– В общем, сегодня Тед вынес горящую свечу из туалета и незаметно отнес ее на последний столик. У него с собой был один из наших наборов «Дженги», выполненный из дерева, и он вроде как поджигал брусочки, один за другим.

– Серьезно?

– Ага.

– Совсем один? Или, может, с ним были другие мальчишки?

– Нет, он был один.

– Мне очень жаль.

– Все в порядке, мы поймали его до того, как он сжег здание или обжегся сам. Но мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь забрал его прямо сейчас. И я сказал ему, что он не сможет больше сюда вернуться.

– Что? Вообще никогда? – Мэнди выплюнула последний кусочек печенья в раковину, готовясь к скандалу.

– Миссис Литтл, у нас есть строгие правила, которые надо соблюдать, чтобы избежать хаоса. Ваш сын нарушил порядок. У нас есть протокол, – он говорил так, словно цитировал какую-то видеоигру.

– Извините, – раздраженно бросила Мэнди. – Давайте я позвоню его отцу.

– Господи Иисусе, – сказал Стюарт, когда Мэнди сообщила ему эту новость. – Я знаю, в чем дело. Сегодня утром он был очень увлечен всей этой историей с извинениями. Ну, знаешь, за пожар на детской площадке. Гребаные придурки-пироманы.

– Стью, ты говоришь о нашем ребенке.

– Нет, я про тех парней, которые сожгли школьный двор. Сегодня утром они прошли по всем классам, чтобы извиниться. И Тед подумал, что то, что они сделали, было весело.

– Ой.

– Да. Гребаные монстры. Хорошо. Я схожу за ним. Получается, я приду за Тедом всего на час раньше обычного.

Мэнди оторвала кусочек хрустящего утиного жира от шипящей тушки и сунула его в рот. Он был соленый и вкусный.

– Вообще-то хорошо, что вы возвращаетесь домой, потому что я приготовила утку.

– Ого. Утку? Ты потрясающая.

– Спасибо, – сказала Мэнди. – Не знаю почему, но сейчас я очень полюбила готовить. Кроме того, в коробке есть маленькое обалденное утиное яйцо, но я думаю, что указания о том, как его готовить, куда-то выскользнули, потому что в инструкции о нем не упоминается.

– Утка пришла в коробке с инструкциями?

Мэнди зажала рот рукой. Гребаная травка.

– Ну, блин, не инструкция, а рецепт. – Пора сменить тему. – В любом случае сходи за Тедди. Чем скорее вы придете, тем скорее мы сможем поесть!

– Ты же хочешь, чтобы у тебя было больше возможностей, верно? – спросил Лиам у Теда.

– Да, – ответил Тед, с серьезным видом склонившись над доской.